Stringybark Creek je malý potok v pohorí Wombat Ranges v austrálskom štáte Victoria. Známe je najmä ako miesto, kde boli 26. októbra 1878 zavraždení traja policajti pri incidente, ktorý sa stal kľúčovým bodom v príbehu Neda Kellyho a tzv. Kelly Gang. Policajti—seržant Michael Kennedy, konstábl Thomas Lonigan a konstábl Michael Scanlan—sa v tej oblasti snažili vypátrať bratrancov Kellyovcov a ich spolupáchateľov po predchádzajúcom spore a obvinení zo zranenia strážnika Fitzpatricka.
Krátke historické pozadie
26. október 1878 znamenal eskaláciu konfliktu medzi miestnymi rančermi, políciou a skupinou, ktorú neskôr nazvali Kelly Gang. Keď policajti v lese narazili na členov tejto skupiny, došlo k streľbe; Lonigan a Scanlan boli zastrelení na mieste a Kennedy neskôr pri úteku alebo počas prenasledovania. Po týchto udalostiach vláda Victorie vyhlásila odmenu za členov gangu a schválila prísnejšie opatrenia proti osobám, ktoré boli vyhlásené za „outlaws“ (podľa zákona Felons Apprehension Act 1878), čo umožnilo ich zadržanie či usmrtenie na mieste bez bežného súdneho konania. Incident v Stringybark Creek sa stal jedným z hlavných dôvodov, prečo sa Ned Kelly a jeho spolupáchatelia stali hľadanými osobami; Ned Kelly bol napokon zajatý v roku 1880 pri obliehaní v Glenrowan a popravený 11. novembra 1880.
Miesto dnes a pamiatky
Potok sa nachádza v štátnom lese Toombullup, približne 50 km od mesta Benalla a 36 km od Mansfieldu. Oblasť je upravená pre návštevníkov a obsahuje niekoľko zariadení a služieb určených pre turistov a záujemcov o históriu:
- pikniková zóna a lavičky,
- kemping (základné vybavenie),
- toalety a informačné panely s popisom udalostí,
- turistické chodníky vedúce k hlavným miestam súvisiacim s incidentom.
V roku 2001 bol pri potoku umiestnený pamätný kameň venovaný trom zavraždeným policajtom. V blízkosti sa nachádzajú zvyšky starej chaty, ktoré pripomínajú osídlenie a pastiersku činnosť v regióne.
Police / Kelly Tree (strom spojený s udalosťou) stojí blízko miesta, kde boli zastrelení Lonigan a Scanlan. V 30. rokoch 20. storočia do kôry stromu vyryl miestny obyvateľ mená troch zavraždených policajtov ako formu pamiatky; neskôr bola na strom prisadená malá replika prilby Neda Kellyho. Tento akt vyvolal silné emócie medzi rodinami zavraždených policajtov a verejnosťou a strom sa stal predmetom pozornosti historikov i turistov. Druhé miesto vraždy (seržanta Kennedyho) leží približne 400–500 metrov severozápadne od prvého, na druhej strane cesty Stringybark Creek Road.
Praktické informácie pre návštevníkov
- Prístup: cesta k miestu je prevažne nespevnená; pri zlom počasí môže byť potrebné vozidlo s vyšším podvozkom alebo 4WD. Pred návštevou sa odporúča overiť podmienky ciest u miestnych úradov alebo správcu štátneho lesa.
- Bezpečnosť: dodržiavajte pravidlá v prírode, rešpektujte pamätné miesta a súkromné pozemky v okolí.
- Informácie a interpretácia: na mieste sú informačné tabule s prehľadom udalostí; miestne múzeá a historické spoločnosti v Benalle alebo Mansfieldu majú podrobnejšie exponáty a publikácie o Kelly Gang (pre záujemcov o hlbšie štúdium).
- Ochrana prírody a požiare: pri návšteve rešpektujte požiarne obmedzenia a zásady ochrany prírody, najmä počas suchých letných mesiacov.
Incident v Stringybark Creek zostáva dôležitou a kontroverznou kapitolou austrálskej histórie: pre niektorých symbol odboja proti autoritám, pre iných krutý zločin proti štátnym predstaviteľom. Miesto dnes slúži nielen ako turistická atrakcia, ale aj ako pamätník a priestor pre premýšľanie o zložitých historických okolnostiach tej doby.
