Kĺzavec cukrový (Petaurus breviceps) je malý vačkovec, ktorý pôvodne pochádza z východnej a severnej pevniny Austrálie, Novej Guiney a Bismarckovho súostrovia a bol introdukovaný do Tasmánie. Nazýva sa cukrový klzák, pretože sa rád živí cukrovou šťavou z niektorých stromov a dokáže skákať zo stromov a plachtiť vzduchom na iný strom. Žije na stromoch a zriedkavo sa pohybuje po zemi. Živia sa mnohými druhmi potravy, ale najčastejšie miazgou stromov a hmyzom. Vyzerajú a správajú sa podobne ako lietajúce veveričky, ale nie sú príbuzné. Kĺzačky cukrové sú v skutočnosti príbuzné vačiciam

Popis

Kĺzavec cukrový je drobný, štíhly vačkovec s dĺžkou tela približne 12–20 cm a dlhým chvostom, ktorý môže byť rovnako dlhý alebo dlhší než telo. Váži spravidla 90–160 g, podľa pohlavia a lokality. Srsť má prevažne sivohnedú až šedo-sivú farbu s bielym bruchom a výrazným tmavým pruhom prechádzajúcim cez chrbát. Charakteristickou anatomickou pomôckou pre kĺzavý pohyb je plachta (patagium) — kožná blana, ktorá sa tiahne medzi zápästím a členkom a umožňuje plánovanie medzi stromami. Chvost je chápavý a pomáha pri stabilizácii a brzdení počas pristátia.

Biológia a správanie

Kĺzavce sú nočné a prevažne stromové. Aktívne sú hlavne v súmraku a v noci, počas dňa odpočívajú v hniezdach v dutinách stromov alebo v hniezdnych búdkach. Sú spoločenské, často žijú v rodinných skupinách (skupinky oportunisticky zoskupené) zložených zo samcov, samíc a mláďat; veľkosť skupiny býva niekoľko jedincov až desiatky, podľa dostupnosti potravy a úkrytov.

Komunikujú medzi sebou prostredníctvom hlasových signálov (pískanie, škrípanie, zvuk podobný vrčaniu), pachových značiek a dotykového kontaktu. Dokážu plánovať vzdialenosti až desiatky metrov — pri správnych podmienkach zvládnu klzanie až do 30–50 metrov.

Potrava

Strava je všestranná: zahŕňa miazgu a šťavu stromov (najmä eukalyptov), nektár, peľ, ovocie, rôzny hmyz (chrobáky, húsenice), pavučiny a malé stavovce. Pri získavaní miazgy často poškodzujú kôru stromov drobnými rezmi. V niektorých oblastiach vyhľadávajú aj ľudské kŕmidlá, záhrady či sady.

Rozmnožovanie

Rozmnožovanie môže byť sezónne alebo nepravidelné v závislosti od dostupnosti potravy a klimatických podmienok. Samica má vačok, kde sa po krátkej gravidity (približne 15–17 dní) vyvíjajú mláďatá. Bežné je 1–2 mláďatá v jednom vrhu; mláďatá zostávajú v vačku niekoľko týždňov a neskôr sú vo veku niekoľkých mesiacov odstavené. Pohlavná dospelosť nastupuje často do 8–12 mesiacov. V zajatí môže byť rozmnožovanie častejšie, ak sú podmienky vhodné.

Výskyt a habitat

Kĺzavce cukrové obývajú prevažne vlhké i suchšie lesné oblasti, eukalyptové porasty, suché aj vlhké tropické lesy a savanové porasty s dostatkom stromov na klzanie. Pôvodne sa vyskytovali vo východnej a severnej časti pevninskej Austrálie, v Novej Guinei a na Bismarckovom súostroví; podľa pôvodného textu boli introdukované do Tasmánie. Vo svojom rozsahu zaberajú výškové pásma od pobrežných oblastí až po vyššie náhorné partie, vždy však potrebujú stromovú štruktúru vhodnú na pohyb a úkryt.

Predátori a ohrozenia

Prírodnými predátormi sú sovy a iné dravé vtáky, hady, vačkové predátory, niekde aj veľké vačkovce a predátorské cicavce. Hlavné ľudské hrozby zahŕňajú stratu biotopu (odlesňovanie, fragmentácia lesov), premnoženie introdukovaných predátorov (domáce mačky, líšky) a neudržateľnú obchodnú výmenu zvierat ako domáceho miláčika. V dôsledku toho môžu lokálne populácie klesať.

Ochrana a význam

Kĺzavec cukrový nie je celosvetovo považovaný za silno ohrozený druh, ale lokálne populácie môžu byť ohrozené stratou prirodzeného prostredia a nepriateľskými introdukovanými druhmi. Ochrana zahŕňa zachovanie a obnova lesných porastov, inštaláciu hniezdnych búdok pre zvýšenie dostupnosti úkrytov a reguláciu predátorov v citlivých lokalitách. V zajatí si tieto zvieratá vyžadujú špecifickú starostlivosť vrátane vhodnej stravy, sociálneho kontaktu a dostatočného priestoru na šplhanie a klzanie.

Zaujímavosti

  • Kĺzavce sú príkladom konvergentnej evolúcie — svojím vzhľadom a spôsobom klzania sa podobajú lietajúcim veveričkám, no nie sú s nimi príbuzné.
  • Ich schopnosť plánovať medzi stromami im umožňuje bezpečne sa pohybovať v korunách bez nutnosti zostupovať na zem, čím sa vyhýbajú mnohým pozemným predátorom.
  • V aklimatizovaných oblastiach sa kĺzavce môžu stať potenciálne invazívnymi, ak nemajú prirodzených predátorov a majú prístup k bohatému zdroju potravy.