Slnečnica ročná

Vonkajšie okvetné lístky sú sterilné kvietky a môžu byť žlté, červené, oranžové alebo iných farieb. Klásky vo vnútri kruhovej hlávky sa nazývajú diskovité klásky, ktoré dozrievajú na semená.

Okvetné lístky slnečnice sú vždy v špirálovom vzore. Vo všeobecnosti je každý kvet orientovaný k ďalšiemu približne o zlatý uhol 137,5°, čím vzniká vzor vzájomne prepojených špirál, pričom počet ľavých špirál a počet pravých špirál sú po sebe idúce Fibonacciho čísla. Zvyčajne je v jednom smere 34 špirál a v druhom 55 špirál; na veľmi veľkej slnečnici ich môže byť 89 v jednom smere a 144 v druhom.

Slnečnice bežne dorastajú do výšky 1,5 až 3,5 m. Najvyššia slnečnica potvrdená Guinnessovou knihou rekordov je 9,17 m (2014, Nemecko). V 16. storočí bol v Európe rekord už 7,3 m (24 stôp, Španielsko). Väčšina kultivarov sú varianty H. annuus, ale zdomácneli aj štyri ďalšie druhy (všetky sú to trvalky). Patrí sem H. tuberosus, topinambur, ktorý produkuje jedlé hľuzy.

Slnečnicové "celé semená" (plody) sa predávajú ako občerstvenie po opečení v rúre, s pridaním soli alebo bez nej. Slnečnica sa môže spracovať na alternatívu arašidového masla, Sunbutter. V Nemecku sa mieša spolu s ražnou múkou na výrobu chleba Sonnenblumenkernbrot (doslova: chlieb z celých slnečnicových semien), ktorý je v nemecky hovoriacej Európe veľmi obľúbený. Predáva sa aj ako krmivo pre vtáky a môže sa používať priamo pri varení a v šalátoch. Slnečnicový olej získaný zo semien sa používa na varenie, ako nosný olej a na výrobu margarínu a bionafty, pretože je lacnejší ako olivový olej. Existuje celý rad odrôd slnečnice s rôznym zložením mastných kyselín; niektoré "vysokoolejové" druhy obsahujú vyšší obsah zdravých mononenasýtených tukov ako olivový olej.

Výlisky, ktoré zostanú po spracovaní semien na olej, sa používajú ako krmivo pre hospodárske zvieratá. Niektoré nedávno vyšľachtené kultivary majú previsnuté hlávky. Tieto kultivary sú menej atraktívne pre záhradkárov pestujúcich kvety ako okrasné rastliny, ale sú atraktívne pre poľnohospodárov, pretože znižujú škody spôsobené vtákmi a straty spôsobené niektorými chorobami rastlín. Slnečnice produkujú aj latex a sú predmetom pokusov na zlepšenie ich vhodnosti ako alternatívnej plodiny na výrobu hypoalergénneho kaučuku. Viaceré indiánske skupiny tradične vysádzali slnečnice na severných okrajoch svojich záhrad ako "štvrtú sestru" k známejšej kombinácii troch sestier - kukurice, fazule a tekvice [9]. ročné druhy sa často vysádzajú pre ich alelopatické vlastnosti.^[] Pre komerčných poľnohospodárov, ktorí pestujú komoditné plodiny, sa však slnečnica, podobne ako iné nežiaduce rastliny, často považuje za burinu. Najmä na stredozápade USA sa na poliach s kukuricou a sójou často vyskytujú divorastúce (viacročné) druhy, ktoré môžu mať negatívny vplyv na úrodu. Slnečnice sa môžu používať aj na získavanie toxických zložiek z pôdy, ako je olovo, arzén a urán. Používali sa na odstránenie uránu, cézia-137 a stroncia-90 z pôdy po černobyľskej katastrofe (pozri fytoremediáciu).