Bitka pri Waterloo

História

Napoleon sa zdal byť nezastaviteľný, až kým sa mu nepodarili dve samostatné kampane. V roku 1812 zhromaždil obrovskú armádu, aby napadol a dobyl Rusko. Jeho armádu zastihla ruská zima a zničilo ju počasie a nedostatok potravín. Krajiny východnej Európy na čele s Rakúskom a Pruskom sa proti nemu začali spájať a prinútili jeho vojská vrátiť sa späť do Francúzska. Medzitým malá armáda v Portugalsku a Španielsku pod vedením Arthura Wellesleyho (neskôr sa stal vojvodom z Wellingtonu) začala vytláčať Napoleonove vojská zo Španielska.

V roku 1814 čelil Napoleon totálnej porážke a inváziám zo všetkých strán. Bola uzavretá mierová zmluva. Napoleon abdikoval (vzdal sa trónu) a žil na malom stredomorskom ostrove Elba s malou armádou. Vo funkcii vládcu Francúzska ho nahradil Ľudovít XVIII, brat Ľudovíta XVI.

100 dní

Na ostrove Elba nebol Napoleon spokojný. Nová francúzska vláda mu sľúbila peniaze, ale tie neprišli. Jeho manželka (rakúska princezná) a synovia ho nesmeli navštevovať.

Správy z Francúzska ukazovali, že jeho nepriatelia sa hádajú. Využil svoju príležitosť, vo februári 1815 sa vydal loďou a opäť pristál vo Francúzsku. Jeho privítanie bolo veľmi zmiešané. Mnohí Francúzi boli unavení vojnou a smrťou a utrpením, ktoré spôsobovala. Iní však chceli návrat k moci a sláve starých čias a v Napoleonovi videli svoju najlepšiu nádej.

Prvé dni boli napäté, ale Napoleonovi sa podarilo osobným vedením a presvedčovaním získať podporu armády. Keď kráľ spanikáril a utiekol z krajiny, Napoleonovi už nič nebránilo vrátiť sa do Paríža a obnoviť svoj titul cisára.

Kampaň pri Waterloo

Napoleon teraz potreboval čas na to, aby zorganizoval seba a francúzsku armádu. Spojenci boli úplne zaskočení a ich jedinou šancou na jeho zastavenie boli dve malé armády v Belgicku: britská a holandská armáda pod velením vojvodu z Wellingtonu a pruská (nemecká) armáda pod velením maršala Blüchera.

Napoleon sa rozhodol pre ďalší hazard. Zhromaždil armádu a pripravil prekvapivý útok na Wellingtona a Bluchera v nádeji, že ich zastihne nepripravených. Jeho plán bol spočiatku úspešný a prekročil belgické hranice skôr, ako sa Wellington a Blucher stihli spojiť.

Ligny a Quatre Bras

Jeho prvá bitka sa odohrala pri Ligny, kde po prudkých celodenných bojoch porazil pruskú armádu a prinútil ju ustúpiť. V domnení, že Blucher ustúpi späť do Pruska, Napoleon obrátil svoju pozornosť na Wellingtona. Pri Quatre Bras už došlo k malej bitke, keď sa Wellington snažil zdržať francúzsky postup. To poskytlo Wellingtonovi dostatok času na prípravu plnohodnotného obranného postavenia na druhej strane cesty vedúcej do Bruselu, neďaleko dediny Waterloo.

Francúzska armáda postupovala smerom k nim a rozložila svoj tábor na hrebeni, ktorý stál oproti spojenej britskej a holandskej (anglo-holandskej) armáde. Silný dážď spôsobil meškanie a zmätok a obe armády sa na noc usadili v bahne, aby čakali na úsvit a nadchádzajúcu bitku.

Napoleonova armáda sa 18. júna 1815 stretla s anglo-holandskou armádou vojvodu z Wellingtonu pri Waterloo. Wellingtonove jednotky boli rozmiestnené za nízkym hrebeňom, ktorý ich čiastočne chránil pred francúzskym sústredeným delostrelectvom.

Fáza 1 - Útok na Hougoumont

Približne o 11.00 Napoleon prikázal svojim delám spustiť paľbu. Francúzska pechota začala útok na zámok Hougoumont, ktorý bránila britská pešia garda. Cieľom bolo odlákať Wellingtonove rezervy z centra, kde mal padnúť Napoleonov hlavný útok. Podľa záznamov bol Hougomont považovaný za kľúčový pre víťazstvo v bitke pri Waterloo.

Fáza 2 - Útok francúzskej pechoty

O 13:30 Napoleon začal útok pechoty proti Wellingtonovmu centru. Muži z kráľovskej nemeckej légie odhodlane bránili farmu La Haye Sainte. Tým narušili francúzsky útok. Britskému delostrelectvu a mušketérii sa podarilo skontrolovať francúzsky útok a britská Household a unionistická ťažká jazdecká brigáda zaútočili na váhajúcich Francúzov. Britská kavaléria, nadšená svojím úspechom, prenasledovala svojho nepriateľa príliš ďaleko a na druhej strane utrpela strašné straty v rukách francúzskych kopijníkov a ľahkej kavalérie.

Fáza 3 - Útok francúzskej jazdy

O 15.00 sa zdalo, že anglo-holandská armáda po celodennom ťažkom bombardovaní ustupuje, a tak Napoleonov generál maršal Ney viedol hromadný útok francúzskej jazdy proti Wellingtonovmu centru. Britská pechota sa však iba sťahovala, aby sa preskupila a ošetrila ranených, a mohla sa sformovať do štvoríc na obranu pred jazdeckým útokom. Francúzi utrpeli strašné straty, keď obkľúčili tieto nedobytné formácie pešiakov.

Situácia sa pre Napoleona ďalej zhoršila, keď Blucherove pruské jednotky o 16.30 hod. zaútočili na Plancenoit v jeho tyle.

Fáza 4 - Prusi začínajú zvyšovať tlak

Podvečer mal francúzsky útok pri Hougoumonte, ktorý mal odviesť pozornosť, opačný účinok. Francúzi nasadzovali čoraz viac vojakov do urputných bojov v okolí zámku, ktorý držali len malé sily britských gardistov. Ďalšie francúzske zálohy boli vyslané proti pruskej hrozbe v tyle Napoleonovej armády pri Plancenoit. Francúzom sa však nakoniec podarilo dobyť farmu La Haye Sainte, vzdialenú len kúsok od Wellingtonovho centra.

Fáza 5 - Útok cisárskej gardy

Približne o 19.30 Napoleon nasadil svoje posledné rezervy v poslednej snahe dosiahnuť víťazstvo. Keď Prusi prišli posilniť Wellingtonovo krídlo, veteráni francúzskej cisárskej gardy postúpili, aby "dokončili prácu". Britská pechota, vyčerpaná nepretržitou kanonádou, ktorej bola vystavená počas celého dňa, im vyšla v ústrety. Mušketéria britskej gardovej brigády porazila Napoleonove najlepšie jednotky. Tí utiekli a celá francúzska armáda sa k nim pridala na ústupe. Wellington nariadil celej svojej línii postupovať a Francúzi boli z poľa vyhnaní.