Brittas Empire je britský sitcom, ktorý vytvorili Andrew Norriss a Richard Fegen. Seriál sleduje chaotické a často katastrofálne riadenie centra voľného času Whitbury New Town pod vedením Gordona Brittasa, dôsledne optimistického, no nešikovného manažéra. Dej kombinuje situácie bežného pracovného prostredia so situačnou komédiou, fyzickým humorom a miestami temnejším, takmer surrealistickým tónom.

Postavy a obsadenie

V hlavnej úlohe sa predstavil Chris Barrie ako Gordon Brittas — dobre mienený, no často neschopný manažér, ktorého snaha zlepšiť chod centra vedie k sérii nečakaných a niekedy tragikomických udalostí. Okrem neho serial predstavoval pestrú zostavu postáv tvoriacich personál centra: recepčné, inštruktorov, údržbárov a ďalších zamestnancov, pričom medzi nimi vznikali konfrontácie, priateľstvá, zamilované zápletky aj pracovné spory. Postava Brittasovej manželky sa v seriáli pravidelne objavovala ako kontrast k jeho entuziazmu — trpezlivá, no často frustrovaná domácim životom v tieni manželovej pracovnej obsesie.

Štruktúra a tvorba

Seriál mal celkovo sedem sérií a 52 epizód — vrátane dvoch vianočných špeciálov — a vysielal sa v rokoch 1991 až 1997 na BBC1. Autori Andrew Norriss a Richard Fegen napísali prvých päť sérií; posledné dve série vznikali s inými scenáristami, čo prinieslo určité zmeny v tonálnom ladení a štruktúre epizód. Epizódy sú postavené na krátkych, dynamických dejových oblúkoch s dôrazom na komediálne situácie, fyzický humor a časté twisty, ktoré vyúsťujú do veľkých, často absurdných katakliziem v priestoroch centra.

Témy a štýl

Predstavenie kombinovalo klasickú frašku so surrealistickými dramatickými prvkami a miestami čiernym humorom. Seriál sa nebojí prejsť od nevinných kancelárskych nedorozumení k extrémnejším situáciám — napríklad v prvej sérii sa centrum pripravuje na kráľovskú návštevu, ktorá skončí utesnenými dverami, zaplavenou kotolňou a návštevníkom zasiahnutým elektrickým výbojom. Na rozdiel od väčšiny tradičných sitcomov sa v seriáli The Brittas Empire vyskytovali aj úmrtia postáv, čo dodávalo seriálu temnejší náboj a odlišovalo ho od bežnej žánrovej produkcie.

Vysielanie a prijatie

Seriál si získal veľké publikum a mal komerčný úspech počas pôvodného vysielania. Kritické reakcie boli zmiešané — chválili sa predovšetkým herecké výkony a odvážna kombinácia frašky s temnejšími prvkami, niektorí kritici však poukazovali na prudké odstupy v kvalite jednotlivých sérií po odchode pôvodných autorov. V roku 2004 sa seriál umiestnil na 47. mieste v ankete BBC o najlepší britský sitcom.

Dedičstvo a dostupnosť

„Brittas Empire“ si udržal pozíciu kultového titulu medzi fanúšikmi britskej komédie. Charakter Gordona Brittasa a typ humoru seriálu sú často spomínané pri rozboroch britských sitcomov 90. rokov ako príklad blízkych žánrovému experimentovaniu, kde sa nepríjemné alebo dokonca tragické situácie používajú na komediálny efekt. Seriál sa pravidelne objavuje v televíznom archíve a občas cestuje medzi reprízami, pričom si zachováva verných divákov aj novú generáciu fanúšikov britského humoru.

Významné epizódy a príklady humoru

Okrem už spomenutej epizódy s kráľovskou návštevou sú známe jednotlivé epizódy, ktoré ukazujú extrémnosť Brittaseových nápadov — od katastrof v budove centra cez nevhodné riadiace rozhodnutia až po situácie, kde jeho snaha „pomôcť“ vedie k nebezpečným následkom. Takéto momenty ilustrujú autorov zámer miešať situačnú komédiu s motívmi absurdnej tragédie.

Celkový vplyv seriálu spočíva v tom, že dokázal posunúť hranice tradičného sitcomu tým, že dovoliť si temnejšie a nečakané momenty bez straty komediálnej energie. Vďaka tomu zostáva Brittas Empire v pamäti ako originálny a nezabudnuteľný príspevok k britskej televíznej komédii 90. rokov.