Majstrovstvá sveta v ragby sú každoročnou súťažou národných tímov štyroch najsilnejších krajín južnej pologule - Nového Zélandu, Austrálie, Južnej Afriky a Argentíny. Začala sa v roku 1996, rok po tom, ako sa tento šport stal profesionálnym, ako Tri Nations. V tom čase Nový Zéland, Austrália a Južná Afrika súťažili o trofej Tri národy. Od roku 2012 sa do súťaže zapojila Argentína.
Počas éry Tri Nations sa súťaž začínala v júli, počas zimy na južnej pologuli, a trvala do septembra. Počas väčšiny tohto obdobia hral každý tím s každým dvakrát, raz doma a raz vonku. Neskôr hral každý tím s ostatnými trikrát. Keď sa do súťaže pridala Argentína, vrátil sa k čisto domácemu formátu s celkovým počtom 12 odohraných zápasov. Aj kvôli malej zmene v športovom kalendári sa teraz majstrovstvá v ragby začínajú v auguste a trvajú do októbra. Tento formát sa používa s výnimkou rokov, v ktorých sa hrajú majstrovstvá sveta v ragby (každé štyri roky, v roku pred letnými olympijskými hrami). V týchto rokoch hrá každý tím s ostatnými len raz, pričom sa odohrá celkovo šesť zápasov.
Tímy získavajú súťažné body za víťazstvo, ale môžu získať aj "bonusové" body. Na konci série získa trofej tím s najväčším počtom súťažných bodov. Tím, ktorý vyhrá súťaž, sa zvyčajne považuje za najlepší rugbyový tím na južnej pologuli v danom roku.