Transkripčné faktory pomáhajú regulovať gény. Každý transkripčný faktor sa viaže na špecifickú sekvenciu DNA. Takto riadia rýchlosť prepisu genetickej informácie z DNA do messengerovej RNA.

Transkripčný faktor sa niekedy nazýva "sekvenčne špecifický faktor viažuci DNA". Samostatne alebo s inými proteínmi podporujú alebo blokujú RNA polymerázu. RNA polymeráza je enzým, ktorý kopíruje genetickú informáciu z DNA do RNA pre špecifické gény.

Transkripčné faktory majú jednu alebo viac domén viažucich DNA (DBD). Tie sa viažu na sekvencie DNA vedľa génov, ktoré regulujú. V regulácii génov zohrávajú kľúčovú úlohu aj ďalšie proteíny (ako sú koaktivátory, chromatínové remodelátory, histónové acetylázy alebo deacetylázy, kinázy a metylázy). Keďže im chýbajú DNA-viažuce domény, nenazývajú sa transkripčné faktory.

Slovník pojmov: