Tuatara
Tuatary sú plazy, ktoré vyzerajú ako jaštery. Sú však jedinými žijúcimi členmi radu plazov, ktorý prekvital pred 200 miliónmi rokov.
V súčasnosti existuje len rod Sphenodon a dva druhy tuatara. Oba sú endemické (žijú len na Novom Zélande). Najbližšími žijúcimi príbuznými tuatara sú jaštery a hady.
Tuatara je zelenohnedá a od hlavy po koniec chvosta meria až 80 cm. Pozdĺž chrbta majú ostnatý hrebeň, na ktorý odkazuje maorské slovo tuatara. Hrebeň je výraznejší u samcov. Tuatara je výnimočná v mnohých ohľadoch. Jedným z nich je vzor ich zubov. Majú dva rady zubov v hornej čeľusti, ktoré prekrývajú jeden rad na dolnej čeľusti. To je medzi žijúcimi druhmi jedinečné.
Kostra Sphenodona
Zmyslové orgány
Tretie "oko
Tuatara je výnimočná aj tým, že má tretie "oko". Normálne majú dve oči. Tretie oko majú na vrchu hlavy, medzi ostatnými očami. Nevidí ako normálne oko. Temenné oko, ako sa nazýva, je viditeľné len u vyliahnutých mláďat. Majú priesvitnú škvrnu v hornej časti lebky. Po štyroch až šiestich mesiacoch sa pokryje nepriehľadnými šupinami a pigmentom.
Funkcia temenného oka nie je známa, ale môže byť užitočné pri absorbovaní ultrafialového žiarenia na výrobu vitamínu D. Môže plniť aj iné úlohy. Zo všetkých žijúcich štvornožcov je temenné oko u tohto živočícha najzreteľnejšie. Temenné oko je súčasťou epifýzového systému. Epifýza tohto živočícha vylučuje v noci melatonín. Niektoré salamandry využívajú epifýzu na vnímanie polarizovaného svetla, čo im pomáha pri navigácii. Na rozdiel od jašteríc nemajú ušné bubienky ani vonkajší samčí pohlavný orgán.
Vypočutie
Tuatary nemajú uši, ale počujú. Ich kostra (kosti) má množstvo jedinečných znakov, z ktorých niektoré zdieľajú so spoločným pôvodom s rybami.
Ohrozené druhy
Tuatara je od roku 1895 klasifikovaná ako ohrozený druh. Druhý druh, S. guntheri, bol objavený až v roku 1989.
Tuatary, podobne ako mnohé iné pôvodné novozélandské zvieratá, sú ohrozené stratou biotopu a introdukovaným polynézskym potkanom Rattus exulans. Na pevnine boli vyhynuté a ich zvyšné populácie sa obmedzovali na 32 pobrežných ostrovov, až kým neboli v roku 2005 prvýkrát vypustené na pevninu do prísne oplotenej a monitorovanej rezervácie Karori Wildlife Sanctuary.
Otázky a odpovede
Otázka: Čo sú to tuatary?
Odpoveď: Tuatara sú plazy, ktoré sa podobajú jaštericiam.
Otázka: Čím sú tuatary výnimočné?
Odpoveď: Tuatary majú dva rady zubov v hornej čeľusti, ktoré sa prekrývajú s jedným radom v dolnej čeľusti, čo sa u iných žijúcich druhov nevyskytuje.
Otázka: Koľko druhov tuatara existuje?
Odpoveď: Existujú dva druhy Tuatara.
Otázka: Kde tuatary žijú?
Odpoveď: Tuatara je endemitom Nového Zélandu, čo znamená, že žije len tam.
Otázka: Akí sú najbližší žijúci príbuzní tuatary?
Odpoveď: Najbližšími žijúcimi príbuznými tuatary sú jaštery a hady.
Otázka: Aký význam má ostnatý hrebeň na tuatare?
Odpoveď: Ostnatý hrebeň pozdĺž chrbta Tuatary je to, na čo sa vzťahuje maorské slovo "Tuatara". Je výraznejší u samcov.
Otázka: Kedy došlo k rozkvetu radu plazov Tuatara?
Odpoveď: Rád plazov Tuatara rozkvitol približne pred 200 miliónmi rokov.
