Jašterica je bežné označenie pre množstvo druhov plazov, ktoré patria medzi plazy. Spolu s hadmi tvoria jednu z najväčších skupín šupinatých živočíchov, často zoskupovanú v ráde radu Squamata. V súčasnosti sa uvádza približne 6 000 druhov, ktoré sa vyskytujú takmer po celom svete s výnimkou veľmi chladného podnebia a Antarktídy. Mnohé druhy obývajú aj ostrovné reťazce, pričom výnimočne adaptované druhy, ako leguán morský, žijú či lovia v morskom prostredí.
Charakteristika
Jašterice majú pokožku pokrytú šupinami, sú studenokrvné (ektotermné) a často aktívne využívajú vonkajšie teplo na reguláciu telesnej teploty. Tvar tela a veľkosť sú veľmi variabilné: od drobných gekónov až po veľké druhy, ako napríklad komodský drak. Mnohé druhy dokážu odhodiť časť chvosta (autotómia) ako obranu pred predátormi, poškodený chvost neskôr dorastá. Vnímanie zahŕňa zmysly zraku, pachové bunky a u mnohých druhov aj špeciálne jazyky na vnímanie chemických stôp.
Rozmanitosť, rozšírenie a habitaty
Jašterice obývajú rozličné biotopy: suché púšte, vlhké tropické lesy, otvorené stepy, skalnaté oblasti, mangrovy či častokrát aj mestské prostredie. Niektoré sú arborétne (žijú na stromoch), iné sú pozemné alebo podzemné (fossiálna). Adaptácie môžu zahŕňať zmenu farby pre kamufláž, špecializované pazúry, prispôsobenia pre plávanie alebo schopnosť prežiť na úbohom potrave v extrémnych podmienkach.
Správanie, potrava a rozmnožovanie
Strava je veľmi rozmanitá: množstvo jašteríc je hmyzožravých, niektoré sú všežravé alebo karnivorné a niektoré väčšie druhy lovia menšie cicavce či vtáky. Sťahovanie potravy, lovanie pasívnymi i aktívnymi metódami a termoregulácia patria medzi dôležité aspekty ich správania. Väčšina druhov kladie vajcia (oviparita), no niektoré sú živorodé (viviparita). Starostlivosť o mláďatá je zriedkavá, ale v niektorých druhoch sa vyskytujú formy rodičovskej starostlivosti.
Vzťah k človeku a ochrana
Jašterice zohrávajú dôležitú úlohu v ekosystémoch ako kontrolné faktory populácií hmyzu a iných bezstavovcov. Mnohé druhy sú chované ako domáce zvieratá, používajú sa v biologickom výskume a majú kultúrny význam v rôznych regiónoch. Hrozby zahŕňajú úbytok biotopov, invazívne druhy, obchod s divými zvieratami a klimatické zmeny. Ochrana sa sústreďuje na zachovanie prirodzených biotopov, právnu reguláciu obchodu a programy na záchranu ohrozených druhov.
Dôležité druhy (príklady)
- Gekóny a drobné druhy vhodné do terárií
- Chameleóny s výraznou farebnou komunikáciou
- Lacerta a iné európske jašterice v prírodných biotopoch
- Leguány a veľké dravé jašterice vrátane komodského draka
Pre ďalšie informácie o klasifikácii, výskyte a konkrétnych druhoch použite odborné zdroje alebo špecializované databázy, ktoré sumarizujú najnovší výskum a zoznamy druhov. Odkazy v texte vedú na všeobecné kategórie a zdroje: plazy, hady, rad, Squamata, počty druhov, chladné oblasti, Antarktída, ostrovy, leguán morský, morské prostredie a komodský drak.
