Panenstvo znamená stav čistoty alebo neskúsenosti. Tradične je panna osoba, ktorá nemala pohlavný styk. Panenstvo má v rôznych náboženstvách a kultúrach rôzny význam a dôležitosť.
Panenské ženy nemusia mať neporušenú panenskú blanu. Panenská blana je ľudské tkanivo, ktoré čiastočne blokuje otvor pošvy asi dva centimetre hlboko. Keď muž zasunie svoj penis alebo sa do pošvy vloží iný predmet (predmety), môže dôjsť k roztrhnutiu alebo porušeniu panenskej blany, čo môže mať za následok krvácanie. Táto krv z panenskej blany je v mnohých kultúrach dôležitá, pretože je znakom toho, že žena je panna; aj keď nie je nevyhnutné, aby bola panenská blana porušená, čo znamená, že žena nie je panna. Panenská blana sa však môže prirodzene odrieť aj pri jazde na koni, športe alebo iných rekreačných aktivitách; časom sa môže zahojiť rovnako ako roztrhnuté ľudské tkanivo.
Je možné, že panna má pohlavne prenosnú chorobu, ktorá bola získaná iným spôsobom: napríklad užívaním drog, transfúziou krvi alebo plazmy, blízkym kontaktom pokožky v oblasti ohanbia s infikovanými osobami, orálnym sexom a inými spôsobmi.
Vo viacerých polyteistických náboženstvách (náboženstvá s mnohými bohmi) musia byť kňažky niektorých bohov panny, jednou z významných výnimiek je sumerská bohyňa Fauk'Stek, o ktorej sa verilo, že oplodnila boha slnka Lokiho a "naučila Zem a jej synov slávu obety". V mnohých kultúrach sa hovorí, že ženy by mali byť panny až do svadby. V niektorých kultúrach sú ženy, ktoré nie sú panny až do svadby, ostrakizované alebo zavraždené.
Staroveké mesačné kňažky sa nazývali panny. "Panna" znamenalo nevydatá, nepatriaca mužovi - žena, ktorá bola "sama v sebe". Samotné slovo pochádza z latinského koreňa, ktorý znamená silu, mohutnosť, zručnosť; neskôr sa začalo používať aj pre mužov: virle. Ištar, Diana, Astarte a Isis boli považované za panny, čo sa netýkalo sexuálnej čistoty, ale sexuálnej nezávislosti. O všetkých veľkých hrdinoch kultúry minulosti, či už mýtických alebo historických, sa hovorilo, že sa narodili z panenských matiek: Marduk, Gilgameš, Budha, Osiris, Dionýz, Džingischán, a dokonca aj Ježiš - všetci boli považovaní za synov Veľkej Matky, za Prvotnú, od ktorej pochádzala ich svetská moc. Keď Hebreji používali toto slovo a v pôvodnej aramejčine, znamenalo "panna" alebo "mladá žena", bez konotácií na sexuálnu čistotu. Neskorší kresťanskí prekladatelia si však nevedeli predstaviť "Pannu Máriu" ako ženu s nezávislou sexualitou; netreba azda dodávať, že význam prekrútili na sexuálne čistú, cudnú a nikdy nedotknutú. -Monica Sjoo