William Harvey bol anglický lekár. Narodil sa 1. apríla 1578 vo Folkestone, Kent, Anglicko. Ako prvý systematicky vysvetlil, ako sa krv pohybuje v tele prostredníctvom srdca a jeho komôr, čím položil základy modernej fyziológie. Zomrel 3. júna 1657 v Roehamptone.
Navštevoval The King's School v Canterbury a potom Gonville and Caius College v Cambridge. Potom odišiel na univerzitu v Padove, kde v roku 1602 promoval. Keď sa Harvey vrátil do Anglicka, oženil sa s Elizabeth Browneovou, dcérou kráľovského lekára Alžbety I. Od roku 1609 do roku 1643 pôsobil ako lekár v nemocnici svätého Bartolomeja v Londýne.
Objav obehu krvi
Harvey svojím najznámejším dielom De Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (O pohybe srdca a krvi u živočíchov), publikovaným v roku 1628, preukázal, že krv tvorí uzavretý kruhový obeh. Pomocou pozorovaní, pitiev a pokusov s ligatúrami na končatinách ukázal, že krv prúdi jedným smerom cez žily a tepny, pričom srdce funguje ako pumpa. Kvantitatívnym odhadom množstva krvi vypumpovanej jedným úderom srdca dokázal, že by nebolo možné, aby ju telo iba neustále tvorilo a spotrebovávalo tak, ako učili staršie teórie (napr. Galénove predstavy).
Harvey tiež popísal funkciu chlopní v srdci a vo veľkých cievach a predpovedal existenciu drobných spojovacích ciev — kapilár — ktoré neskôr pozoroval Marcello Malpighi. Jeho metóda založená na experimentálnych dôkazoch, meraniach a dôslednom pozorovaní predstavovala zásadný prechod k modernej vedeckej medicíne.
Vzdelanie, kariéra a význam
Harvey kombinoval klinickú prax s lekárskym vyučovaním a laboratórnymi pokusmi. Okrem pôsobenia v nemocnici svätého Bartolomeja bol osobným lekárom anglických panovníkov — slúžil pri dvore Jakuba I. a neskôr Karola I. Jeho práce ovplyvnili nielen súčasných lekárov, ale aj generácie fyziológov a anatómov, ktorí po ňom rozvíjali poznatky o obehovom systéme a o funkcii orgánov.
Odkaz: Po Harveym je pomenovaná nemocnica v Ashforde v Kente. Jeho prístup — experiment, kvantifikácia a dôkaz namiesto čistého spoliehania sa na autority — zostáva jedným zo základných pilierov modernej medicíny a vedy všeobecne.
