William Harvey: objaviteľ obehu krvi a priekopník modernej medicíny

William Harvey sa preslávil svojou myšlienkou o krvi, ktorú do tela pumpuje srdce. Ako prvý správne a podrobne opísal krvný obeh a jeho vlastnosti. Niekoľko mužov vedelo o menšom obehu krvi cez pľúca, ale ich práca sa stratila. Jedno teologické dielo zo 16. storočia s názvom Cristianismi restitutio napísal Miguel Serveto. Po tom, ako ho upálili na hranici za kacírstvo (Kalvín), bola jeho kniha zničená. Zachovali sa tri kópie. O poldruha storočia neskôr, dlho po Harveyovi, si niekto všimol, že v nej povedal niečo o cirkulácii krvi.

Harvey oznámil svoje objavy o obehovej sústave v roku 1616 počas série prednášok (jeho poznámky z prednášok stále existujú). V roku 1628 o tom napísal knihu (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et sanguinis in Animalibus). Tvrdil, že krv sa v tele prečerpáva v uzavretom systéme. Srdce prečerpávalo krv celým telom a potom sa vrátila späť do srdca, aby sa proces zopakoval. To bolo v rozpore s tým, čo sa v tom čase považovalo za pravdivé.

Rímsky lekár Galén veril, že v tele existujú dva systémy, ktoré sa zaoberajú krvou. V tom čase si myslel, že tmavočervená krv v žilách pochádza z pečene a jasne červená krv v tepnách zo srdca. Verilo sa, že krv vyrába pečeň a srdce a spotrebúvajú ju časti tela, do ktorých sa pumpuje.

Harveyho nápady pochádzali z pitvania ľudských tiel. Harvey zistil, že pečeň by musela každú hodinu vyprodukovať 540 kilogramov krvi, aby mal Galén pravdu. To mu ukázalo, že krv sa nevyužíva. Telo ju opätovne využívalo. Tvrdil, že krv preteká srdcom v dvoch slučkách. Jedna slučka išla do pľúc a dostávala kyslík. Druhá slučka išla do orgánov a telesných tkanív a dodávala im kyslík. Povedal, že srdce je len pumpa, ktorá pumpuje krv do celého tela.