William Saroyan (arménsky Վիլյամ Սարոյան) (31. augusta 1908 – 18. mája 1981) bol americký spisovateľ, dramatik a autor poviedok, ktorý vo svojich dielach často zobrazoval život syna arménskych prisťahovalcov vyrastajúceho v chudobe. Tieto príbehy i divadelné hry získali veľkú popularitu počas Veľkej hospodárskej krízy. Saroyan sa narodil a vyrastal vo Fresne, jednom z hlavných centier arménskych Američanov v Kalifornii, a mnohé z jeho diel sa odohrávajú práve tam (hoci niekedy mestu dal vymyslené meno).

Život a pozadie

Saroyan pochádzal z arménskej rodiny prisťahovalcov; jeho skúsenosti s chudobou, rodinnými väzbami a komunitou silno ovplyvnili tému a tón jeho tvorby. Ako samouk a usilovný čitateľ sa vypracoval na úspešného autora, ktorý písal poviedky, romány, divadelné hry, scenáre, eseje a pamäte. V dielach často čerpá z vlastných spomienok, pozorovaní ľudí a každodenného života v malom meste.

Témy a štýl

Saroyanova próza je známa svojim ľudským optimizmom, súcitom pre obyčajných ľudí a humorom, ktorý dokáže zladiť s tragikomickými momentmi života. Medzi časté motívy patria témy prisťahovalectva, identity, rodiny, detstva, biedy a hrdosti, ako aj oslava malých radostí a dôstojnosti jednoduchého človeka. Jeho štýl kombinuje jednoduchý, priamy jazyk s poetickými, meditativnymi pasážami a častou empatiou voči postavám.

Vybrané diela

  • The Time of Your Life – divadelná hra, ktorá priniesla Saroyanovi široké uznanie a dodala mu miesto v americkom divadelnom živote.
  • The Human Comedy – román/screenplay zachytávajúci život v malom meste počas druhej svetovej vojny.
  • My Name Is Aram – zbierka poviedok so silným autobiografickým nádychom, v ktorej vystupuje postava Arama.
  • Ďalšie poviedky a romány, ktoré zobrazujú každodenný život, komunitu a osudy prisťahovalcov.

Ocenenia a kontroverzie

Saroyan dosiahol významné ocenenia, ale zároveň sa niektorých z nich verejne vzdal na princípe. Napríklad v roku 1940 mu bola udelená Pulitzerova cena za drámu za hru The Time of Your Life, ktorú však odmietol. Naopak, za svoj filmový príbeh k filmu The Human Comedy získal neskôr uznanie filmového priemyslu a v 40. rokoch dostal aj ocenenie Akadémie (Oscar) za najlepší pôvodný príbeh.

Dedičstvo

Saroyanova tvorba ovplyvnila nielen americkú literatúru 20. storočia, ale aj písanie o skúsenosti diasporických spoločenstiev. Vo Fresne a v širšej arménskej komunite je jeho meno dobre známe; jeho diela sa dodnes čítajú a inscenujú. Mnohé generácie čitateľov oceňujú jeho schopnosť vyjadriť vnútorný život postáv jednoduchými, avšak hlbokými vetami a jeho vieru v ľudskú dôstojnosť.

Na otázku, ako sa vyslovuje jeho meno, odpovedal pre The Literary Digest: "V arménčine je to sor-row'yan, s prízvukom na rad. V Amerike sa nesprávne vyslovuje s... 'roy'."