William Marshal, 1. gróf z Pembroke

Otcom Viliama Maršala bol John Marshal, nazývaný John Marshal. Bol lordom hradu Newbury v anglickom grófstve Berkshire. Keď bol Viliam malý chlapec, v Anglicku prebiehala krutá občianska vojna medzi kráľom Štefanom, vnukom Viliama I., nazývaným aj Viliam Dobyvateľ, a dcérou Henricha I., cisárovnou Matildou. Keď Viliam I. zomrel, Štefan aj Matilda verili, že sú skutočnými nástupcami koruny. Toto obdobie v dejinách bolo známe ako obdobie Anarchie, pretože v kráľovstve vládlo veľa bezprávia a násilia. Mnohí baróni a grófi "menili strany", keď im to bolo výhodné, a Ján Maršal nebol výnimkou. Najprv sľúbil vernosť alebo lojalitu kráľovi Štefanovi, ale neskôr ju zmenil na cisárovnú Matildu. Tento čin pomohol zvrátiť priebeh občianskej vojny.

V mladom veku bol William poslaný k Williamovi de Tancarville, aby sa naučil rytierskym zručnostiam. Do rytierskeho stavu bol povýšený v roku 1166. Potom prešiel kanál La Manche do Normandie a odišiel slúžiť pod svojho strýka Patrika, grófa zo Salisbury. V roku 1168 bojoval v Ponthieu, keď bol jeho strýko pri veľkej presile zabitý a Viliam bol zajatý. Maršalove veľké schopnosti a odvahu si všimli a anglická kráľovná Eleonóra ho vykúpila.

V mladosti sa Maršal zúčastnil mnohých turnajov. Boli to súťaže a imitácie vojen, v ktorých rytieri súťažili o skvelé ceny. Turnaje boli pre rytiera príležitosťou získať cenný majetok, napríklad peniaze, koňa, brnenie a zbrane. Boli nebezpečné a nebolo neobvyklé, že rytier bol počas turnaja zabitý.

Viliam sa stal veľmi skúseným rytierom a po svojej smrti sa stal súčasťou domácnosti Henricha II. a učil mužov bojovať. Stal sa vychovávateľom, poručníkom, ochrancom a priateľom syna Henricha II. historicky známeho ako Henrich Mladý kráľ. Keď bol mladý Henrich korunovaný, Maršál bol poverený slúžiť mu ako kapitán stráže a náčelník rytierov. Práve Maršal mal mladého kráľa Henricha pasovať na rytiera. Maršal sprevádzal mladého Henricha aj na mnohých turnajoch. V roku 1173 sa mladý Henrich pohádal so svojím otcom. Chcel nastúpiť na anglický trón, hoci jeho otec ešte žil. Odišiel z Anglicka a vzal so sebou svojho brata Richarda na územie svojej matky v Akvitánii. V roku 1174 Henrich II. a jeho syn uzavreli mier. Viliam si naďalej získaval slávu na turnajoch. Mladý kráľ ochorel a 11. júna 1183 zomrel na náhlu chorobu v Martel.

Na smrteľnej posteli mladý Henrich nariadil Maršálovi, aby sa v jeho mene vydal na krížovú výpravu. So súhlasom Henricha II. sa Viliam vydal na dvojročnú krížovú výpravu a jeho vynikajúce bojové schopnosti uznali aj templári. Keď sa vrátil, Henrich II. si ho hneď obľúbil a urobil ho členom svojho dvora. Maršal potom bojoval za Henricha II. proti francúzskemu kráľovi Ľudovítovi VII. a v šarvátkach proti ďalším Henrichovým synom, ktorí sa teraz vzbúrili.

Richard (nazývaný Levie srdce) bol druhým synom Henricha II. a tiež sa chcel stať anglickým kráľom a nechcel čakať, kým jeho otec zomrie. Po potýčke Maršal narazil na Richarda a namiesto toho, aby ho zabil, zabil jeho koňa. Krátko nato Henrich II. ochorel a utiahol sa do Chinonu, kde v roku 1189 zomrel.

Richard nezabudol na Maršalovu odvahu a vernosť, a keď sa stal kráľom, vzal Maršala do boja proti francúzskemu kráľovi. Po čase sa Richard rozhodol odísť na križiacku výpravu a nechal Maršala v Anglicku ako justiciára Anglicka, ktorý zastupoval kráľa počas jeho neprítomnosti a predsedal kráľovským súdom počas jeho neprítomnosti.

Richard I. potvrdil sľub svojho otca Viliamovi a dal mu dedičku grófstva Pembroke, Striguil a s ňou spojené pozemky, ako mu to krátko pred Henrichovou smrťou sľúbil Henrich II. Maršal sa okamžite stal jedným z najbohatších mužov v kráľovstve. Získal majetok v štyroch krajinách.

Maršal statočne bojoval za Richarda proti francúzskemu kráľovi a bol pri uzavretí mierovej zmluvy. V roku 1199 bol kráľ Richard zranený a na následky zranení zomrel. V tom čase došlo k ďalšiemu sporu o to, kto bude ďalším anglickým kráľom, či Artuš alebo Ján.

Geoffrey II., bretónsky vojvoda, bol ďalším synom Henricha II. a mal byť ďalším v poradí na kráľa, ale zomrel buď 19. alebo 21. augusta 1186 vo veku 27 rokov. Podľa rozšírenejšej verzie bol udupaný na smrť počas rytierskeho turnaja. Geoffrey mal syna Artura I., ktorý sa stal ďalším bretónskym vojvodom. Artuš sa cítil byť aj dedičom anglického trónu. Maršal sa domnieval, že ako brat kráľa Richarda a v súlade s normanskými zvyklosťami by sa mal ďalším kráľom stať Ján, Geoffreyho brat. Rozhodlo sa v Jánov prospech a on sa stal ďalším anglickým kráľom.

Viliam bojoval po boku kráľa Jána a ten ho po čase vymenoval za maršala Anglicka. Kráľ Ján bol muž, ktorého mnohí jeho baróni a grófi nemali radi. Vedel to a nedôveroval im. Keď Maršal prešiel chrániť jeho pozemky v Írsku, kráľ ho prinútil dať jedného zo svojich synov ako rukojemníka, aby sa uistil, že Maršal mu nebude nelojálny. Kráľ Ján Marshalovi niekedy pozemky odobral a inokedy mu ich vrátil. Počas celej vlády kráľa Jána dochádzalo k sporom, ale Marshal zostal kráľovi verný po celý čas.

Kráľ Ján zomrel 18. októbra 1216. Jeho syn Henrich III. bol v tom čase príliš mladý na to, aby vládol kráľovstvu. Maršal bol vymenovaný za regenta Henricha III. a rozhodoval v jeho mene, kým nedosiahne plnoletosť.

Maršal bol už dosť starý, ale ako regent riadil záležitosti Henricha III. a dokonca bojoval v bitke pri Lincolne. Mal približne 70 rokov. Maršal zomrel 14. mája 1219 v Cavershame.

Keď vedel, že zomiera, obliekol si rúcho templára a po smrti ho pochovali v chráme Temple v Londýne. Podobizeň Viliama Maršála možno dodnes vidieť v Templárskom kostole v Londýne, vedľa neho je jeho syn.