William Whewell (24. mája 1794 - 6. marca 1866) bol anglický polyhistor, anglikánsky kňaz, filozof, teológ a historik vedy. Ovplyvnil významných vedcov svojej doby: Johna Herschela, Charlesa Darwina, Charlesa Lyella a Michaela Faradaya. Vymyslel mnohé pojmy, ktoré používame dodnes, ako napríklad vedec (v roku 1837).

Život a vzdelanie

Whewell sa narodil v rodine tesára v Lancasteri a vďaka vlastnému úsiliu a štipendiám postúpil na univerzitu. Študoval na Trinity College v Cambridgei, kde sa neskôr stal pedagógom a celú svoju kariéru úzko spätou s týmto spoločenstvom. V akademickej obci bol známy svojou pracovitosťou, šírkou záujmov a schopnosťou prepájať rôzne odbory — od matematiky a fyziky až po teológiu a históriu vied.

Akademická a verejná činnosť

Whewell, syn tesára, sa dostal na vrchol. Dvadsaťosem rokov bol profesorom a dvadsaťpäť rokov bol magistrom Trinity College v Cambridgei. Bol jedným zo zakladajúcich členov a prezidentom Britskej asociácie pre rozvoj vedy, členom Kráľovskej spoločnosti a prezidentom Geologickej spoločnosti. Jeho vymenovanie za magistra Trinity College odporučil sám premiér Robert Peel.

Okrem vedenia kolegiálnych a vedeckých inštitúcií zastával Whewell aj verejné funkcie na univerzite a zaslúžil sa o reformy a podporu vedeckého vzdelávania. Bol uznávaným členom vedeckej komunity a aktívne korešpondoval s mnohými vplyvnými prírodovedcami svojej doby.

Vedecké príspevky a metodológia

Whewell mal široké záujmy. Skúmal príliv a odliv oceánov (za čo získal kráľovskú medailu). Publikoval práce z oblasti mechaniky, fyziky, geológie, astronómie a ekonomiky. Skladal poéziu, písal knihy, prekladal Goetheho diela a písal kázne a teologické traktáty.

Vo filozofii vedy sa preslávil obhajobou induktívnej metódy, pojmami ako „colligation of facts“ (spájanie faktov do teoretických celkov) a konceptom „consilience“ — zjednotenia nezávislých indukcií do jednej sily dokazujúcej pravdivosť teórie. Viedol polemiky s inými filozofmi svojej doby (napríklad s Johnom Stuartom Millom) o povahu vedeckého poznania, o úlohe hypotéz a o kritériách vedeckej metódy.

Vplyv, názvoslovie a dedičstvo

Whewell je známy aj tým, že navrhoval a šíril nové termíny v angličtine pre opis vedeckých pojmov a inštitúcií. Najznámejší je termín, ktorý v slovenčine prekladáme ako „vedec“ — v angličtine pôvodne scientist — a ktorý pomohol zastrešiť modernú identitu odborníkov v prírodných vedách. Jeho myšlienky o metodológii a periodizácii vývoja vied ovplyvnili, ako historici a filozofi pozerajú na proces vedeckého bádania.

Vplyv Whewella možno sledovať aj v dopisoch a diskusiách s vedcami ako John Herschel, Charles Darwin, Charles Lyell a Michael Faraday, kde sa dotýkal nielen technických otázok, ale aj širších filozofických a metodologických problémov. Jeho kombinácia teologickej reflexie a vedeckej práce bola typická pre viktoriánsku éru, keď sa mnohí myslitelia snažili zladiť náboženstvo a pokrok prírodných vied.

Diela (výber) a písomný odkaz

  • History of the Inductive Sciences — prehľad vývoja vedeckých disciplín a metód;
  • The Philosophy of the Inductive Sciences — rozpracovanie jeho názorov na vedeckú metódu a povahu vedeckých zákonov;
  • diela z oblasti mechaniky, astronómie a teológie, ako aj preklady a kázne;
  • mnohé články, prepisy prednášok a korešpondencia, ktoré dokumentujú jeho širokú sieť kontaktov a vplyv na súčasníkov.

William Whewell zostáva považovaný za jednu z kľúčových osobností 19. storočia, ktorá spojila praktickú vedu, teologickú reflexiu a systematickú historicko-filozofickú analýzu vied. Jeho prístup a terminologické inovácie pomohli formovať moderné chápanie toho, čo znamená „byť vedcom“ a ako sa veda vyvíja v histórii spoločnosti.