Katastrofizmus

Opozícia

Teória Zeme od Jamesa Huttona (2 zväzky, 1795), po ktorej nasledovala kniha Princípy geológie od Charlesa Lyella (3 zväzky, 1830-33), vykreslila úplne iný obraz.

Išlo o uniformitarizmus, tiež slovo, ktoré vymyslel Whewell. Huttonova základná myšlienka bola, že "súčasné procesy fungovali aj v minulosti". Vlastnosti Zeme boli formované tými istými geologickými procesmi, ktoré sa dajú pozorovať v súčasnosti a ktoré pôsobili postupne počas obrovského časového obdobia.

Lyell tieto myšlienky rozvinul a predložil obrovské množstvo pozorovaní, ktoré sa dali vysvetliť len postupným pôsobením. Jeho kniha silne ovplyvnila mladého Charlesa Darwina, ktorý si prvý zväzok vzal so sebou na loď HMSBeagle a druhý zväzok nechal poslať do Ria de Janeiro.

V tejto diskusii je dôležitým faktorom vek Zeme. V 19. storočí sa predpokladalo, že Zem je stará možno 100 miliónov rokov. Teraz vieme, že má približne 4 560 miliónov rokov. To je určite dosť dlhá doba na to, aby sa v nej prejavili pomalé procesy.

Výsledkom bolo, že počas dlhého obdobia od roku 1840 do roku 1980 boli prakticky všetci geológovia uniformisti, ktorí verili, že "súčasnosť je kľúčom k minulosti".

Syntéza

Nakoniec sa ukázalo, že v histórii Zeme zohrali úlohu pomalé procesy aj rýchle katastrofy.

Hlavným dôvodom je zistenie, že dopady asteroidov a niektoré ďalšie udalosti ovplyvnili históriu Zeme.

Koniec dinosaurov

Walter a Luis Alvarez v roku 1980 navrhli, že pred 65 miliónmi rokov na konci kriedy do Zeme narazil asteroid s priemerom 10 kilometrov.

Náraz vyhubil približne 70 % všetkých druhov vrátane dinosaurov a zanechal po sebe dôkazy o vymieraní K/T. V roku 1990 bol v Chicxulube na polostrove Yucatán v Mexiku identifikovaný 180 km dlhý kráter, ktorý označuje tento dopad.

V súčasnosti sa diskutuje len o tom, či hlavným mechanizmom vymierania bol dopad asteroidu alebo rozsiahly záplavový vulkanizmus z Dekanských pascí (ktorý sa vyskytol približne v rovnakom čase). Oba navrhované mechanizmy majú katastrofický charakter, hoci iba dopad asteroidu bol náhly.

Pozorovanie zrážky kométy Shoemaker-Levy 9 s Jupiterom ukázalo, že katastrofické udalosti sa vyskytujú ako prírodné udalosti.

Pôvod Mesiaca

Podľa hypotézy o obrovskom náraze vznikol Mesiac z úlomkov po zrážke mladej Zeme s protoplanétou veľkosti Marsu. Je to obľúbená vedecká hypotéza vzniku Mesiaca.