Yi qi — jurský šplhajúci a plachtiaci dinosaurus s membránovými krídlami

Yi qi — jedinečný jurský dinosaurus z Číny s membránovými krídlami a zápästnou kostnou vzperou; malý stromový kĺzač spred ~160 miliónov rokov.

Yi je rod šplhajúcich a plachtiacich dinosaurov z jury v Číne. Jeho jediný druh, Yi qi, je známy z jediného fosílneho exemplára dospelého jedinca nájdeného v strednej alebo neskorej jure v Hebei v Číne. Žil približne pred 160 miliónmi rokov.

Yi bolo malé, pravdepodobne stromové (stromovité) zviera. Podobne ako iné zvieratá z tejto čeľade mal aj Yi nezvyčajný, predĺžený tretí prst. Ten pomáhal podopierať blanitú klznú plochu (aerodynamický kryt) z kože.

Kĺzavé roviny Yi qi boli tiež podporované dlhou kostenou vzperou pripojenou k zápästiu. Táto modifikovaná zápästná kosť a klzná membrána je jedinečná medzi všetkými známymi dinosaurami a mohla mať za následok krídla podobného vzhľadu ako u netopierov.

Objav, pomenovanie a zaradenie

Formálne bol Yi qi popísaný v roku 2015 (Xu a kol.). Meno rodu i druhu pochádza z čínštiny a približne znamená „podivné/nezvyčajné krídlo“ – názov odráža netradičnú kombináciu kostnatého nosníka zápästia a kožovitej membrány. Fosília pochádza z kameňov stredno–neskorojurského pôvodu (lokality spojené s vývojovými súvrstvami, ako je Tiaojishan), nájdených v provincii Hebei.

Vzhľad a anatómia

Yi bol drobný, agilný teropod so znaky prispôsobenými na lezenie po stromoch: dlhé prsty na predných aj zadných končatinách, relatívne dlhý chvost a zrejme dobré úchopové schopnosti. Typickým znakom bola extrémne predĺžená tretia prstová kosť, ktorá u zástupcov čeľade Scansoriopterygidae slúžila ako podpora pre plochy určené na klzanie.

Najzásadnejšou štrukturálnou novinkou u Yi qi je tzv. styliformná (vzperová) kosť – jedinečný, dlhý a tenký kostný výbežok vychádzajúci z oblasti zápästia. K nemu sa upínala kožovitá membrána, ktorá spolu s predĺženým tretím prstom vytvárala aerodynamickú plochu. Okrem membrány mala fosília aj stopy peria (filamentózne alebo primordiálne perie) na tele, čo svedčí o kombinácii kožnej blany a peria.

Pohyb, lietanie a ekológia

Interpretácia krídel Yi qi vyvolala veľký záujem: kombinácia membrány a kostenej vzpery pripomína konvergentné riešenia u netopierov alebo niektorých plazov, no ide o unikátny dizajn medzi dinosaurami. Väčšina odborníkov sa zhoduje, že Yi nebol schopný silového lietania ako vtáky, ale skôr klzania alebo „plachtenia“ medzi stromami – mal by teda funkciu znižovania rýchlosti pádu a zlepšenia manévrovateľnosti pri preskakovaní z konára na konár. Poloha a tvar membrány naznačujú, že ide o experimentálny typ krídla v evolučnom procese získavania schopnosti lietať.

Žil v lesnom prostredí bohatom na výškové členenie stromov, čo umožňovalo stromový (arboreálny) spôsob života. Strava nebola presne dokázaná, pravdepodobne zahŕňala drobný hmyz, pavúky a možno malé obratlovce či rastlinné materiály – typické pre malé stromové dinosaurovité formy.

Význam a kontroverzie

Fosília Yi qi je dôležitá, pretože ukazuje, že evolúcia „krídla“ u teropodných dinosaurov prebiehala rôznymi cestami a experimentmi. Namiesto jednotného prechodu k vtáčiemu letu sa vyskytli viaceré nezávislé riešenia, z ktorých nie všetky viedli k plnohodnotnému lietaniu.

Súčasne interpretácia membrány a jej presnej formy nie je bez sporov. Niektorí vedci diskutovali, či zachovaná hmota predstavuje skutočnú kožnatú blanu, či ide o mastnú tkanivovú fóliu alebo modifikované perie. Napriek diskusiám ostáva Yi qi jedinečným a silným dôkazom biologickej rozmanitosti jury.

Prehľad

• Rod: Yi, druh: Yi qi.
• Obdobie: stredná až neskorá jura (približne pred 160 mil. rokmi).
• Miesto nálezu: Hebei, Čína (súvrstvia stredno–neskorojurského veku).
• Hlavné znaky: predĺžený tretí prst, kostnatá zápästná vzpera (styliformný prvok), membrána medzi prednými končatinami, stopy peria na tele.
• Životný štýl: pravdepodobne stromový, schopný klzania/plachtenia; zaujímavý evolučný experiment v smere letu.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je Yi?

Otázka: Aký je jediný známy druh Yi?

Otázka: Kde sa našiel exemplár Yi qi?

Otázka: Ako dávno žil Yi?

Otázka: Aký druh zvieraťa bol Yi?

Otázka: Čo je jedinečné na predĺženom treťom prste Yi?

Otázka: Čím je Yi qi jedinečný spomedzi všetkých známych dinosaurov?

Hľadajte podľa písmena