Sezóna 1990-91 bola 74. základnou sezónou National Hockey League. Dvadsaťjeden tím odohral 80 zápasov. Víťazom Stanleyho pohára sa stal Pittsburgh Penguins, ktorý vyhral najlepšiu sériu zo siedmich zápasov 4:2 proti Minnesote North Stars. North Stars porazili Edmonton Oilers a stali sa prvým tímom Norrisovej divízie, ktorý sa objavil vo finále Stanleyho pohára od presunu všetkých tímov v roku 1981. Šampionát bol prvým v histórii Penguins. V play-off sa odohralo rekordných 92 zápasov a prvýkrát od play-off v roku 1973 nebol v sérii play-off žiadny tím porazený v štyroch zápasoch.
Sezóna 1990–91 sa zapísala do histórie nielen víťazstvom Penguins, ale aj viacerými významnými momentmi a štatistickými rekordmi. Bolo to posledné obdobie NHL, ktoré sa končilo v mesiaci máj, čím sa uzavrela jedna éra v časovaní sezóny.
Priebeh základnej časti
Základná časť priniesla vyrovnané súboje naprieč divíziami a potvrdila rastúcu konkurencieschopnosť ligy. Tímy odohrali 80 zápasov, čo vytváralo dlhé a náročné obdobie so sériami domácich a výjazdových zápasov. Individuálne výkony niektorých hráčov mali veľký vplyv na postavenie tímov v tabuľke a na nasadenie do play-off.
Play-off
Vyraďovacia časť sezóny sa stala jednou z najpamätnejších v novodobej histórii NHL. Celkovo sa odohralo rekordných 92 zápasov, čo odráža množstvo vyrovnaných sérií a dlhých súbojov až do rozhodujúcich siedmych zápasov v niekoľkých prípadoch. V tomto play-off nebol zaznamenaný žiadny „sweep“ (vyhratie série 4:0), čo sa nestalo od roku 1973, a to poukázalo na vyrovnanosť a odolnosť účastníkov.
Pittsburgh Penguins potvrdiť svoju kvalitu v play-off a dosiahli svoj prvý Stanleyho pohár v histórii klubu. Ich ťah na titul bol výsledkom kvalitnej hry v ofenzíve aj defenzíve a silného vedenia kľúčových hráčov.
Minnesota North Stars prekvapili viacerých fanúšikov a odborníkov postupom až do finále. Ich cesta zahŕňala aj zaujímavé a hodnotné víťazstvá, vrátane série proti Edmonton Oilers, čo bolo historicky významné preto, lebo išlo o prvý návrat tímu z Norrisovej divízie do finále od veľkých presunov v roku 1981.
Ocenenia a hviezdy sezóny
- Conn Smythe Trophy (najlepším hráčom play-off) sa stal výraznou osobnosťou finálového úspechu Penguins a jeho líderstvom pomohol tímu k prvému titulu.
- Sezóna ukázala viacerých vynikajúcich hráčov a brankárov, ktorých výkony rozhodovali o úspechoch tímov v kľúčových momentoch play-off.
Rekordy a štatistické pozoruhodnosti
Najvýraznejším rekordom tejto sezóny bolo celkové množstvo 92 odohraných zápasov v play-off – najviac v histórii v tom čase. Tiež bola zvláštnosťou skutočnosť, že sa v celom play-off nenachádzal žiadny sweep, čo len podčiarklo vyrovnanosť bojov o postup ďalej.
Dedičstvo sezóny
Sezóna 1990–91 sa zapamätala ako prelomová pre Pittsburgh: ich prvý Stanleyho pohár položil základy pre ďalší úspech, keďže Penguins dokázali v nasledujúcej sezóne obhajovať vysokú úroveň a napokon získali ďalší pohár. Pre Minnesotu znamenal postup do finále významný okamih v histórii klubu a pripomenutie, že vyrovnané a dobre vedené tímy dokážu prekvapiť favoritov.
Táto sezóna zostáva v pamäti fanúšikov ako ukážka vyrovnanosti ligy, dramatických súbojov v play-off a historického prvého triumfu Pittsburghu v boji o Stanleyho pohár.