433 Eros – prvý objavený blízkozemný asteroid, cieľ misie NEAR

Orbita a pohyb

Eros obieha Slnko po pomerne eliptickej dráhe so strednou vzdialenosťou približne 1,458 astronomickej jednotky. Jeho excentricita je vysoká (približne 0,22), perihel (najbližší bod k Slnku) je okolo 1,13 AU a afel (najvzdialenejší bod) okolo 1,78 AU, pri čom rovina obežnice má inklináciu približne 10,8°. Obiežna doba okolo Slnka je zhruba 1,76 roka (približne 643 dní).

Fyzické vlastnosti

• Rozmery: približne 33 × 13 × 13 km (nedokonalý, asymetrický tvar).
• Rotácia: obdobie rotácie je asi 5,27 hodiny.
• Hustota a hmotnosť: hmotnosť sa odhaduje na približne 6,7 × 10¹⁵ kg a objemová hustota na približne 2,6–2,7 g/cm³, čo zodpovedá skalnatému (silikátovému) zloženiu typu S.
• Povrch: NEAR Shoemaker odhalil členitý povrch s krátermi, veľkými balvanmi a miestami pokrytými jemným regolitom; gravitačné pole je veľmi slabé.

Pozorovania zo Zeme

31. januára 2012 sa Eros priblížil k Zemi na vzdialenosť 0,1787 astronomickej jednotky (približne 16,6 milióna kilometrov). To je asi 700-krát ďalej od Zeme než Mesiac; jeho jasnosť vtedy dosiahla približne +8,1 vizuálnej magnitúdy, čo ho robí dostupným pre menšie ďalekohľady a skúsených pozorovateľov bez veľkých prístrojov. Počas zriedkavých veľkých opozícií, ktoré sa opakujú v cykle približne 81 rokov (napríklad v rokoch 1975 a 2056), môže Eros dosiahnuť jasnosť až +7,1, teda byť jasnejší ako Neptún a jasnejší než väčšina planétok hlavného pásu s výnimkou niekoľkých (napr. Vesta 4). Pri opozícii sa z pohľadu pozorovateľa na Zemi jeho zdánlivý pohyb po hviezdnej oblohe krátkodobo veľmi spomalí (zdá sa „stagnovať“); pri svojich štandardných pohyboch sa na oblohe nezvykne prejavovať výrazne retrográdne obdobie ako niektoré iné objekty.

Misija NEAR Shoemaker

Eros navštívila sonda NEAR Shoemaker (Near Earth Asteroid Rendezvous), ktorá bola prvou sondou, ktorá sa dostala na obežnicu asteroidu a neskôr aj pristála na jeho povrchu. NEAR bola vypustená v roku 1996, preletela pri asteroide 253 Mathilde a k Erosu dorazila tak, že vo februári 2000 začala asteroidu obiehať a uskutočnila podrobné mapovanie. Sonda získala množstvo snímok vysokého rozlíšenia a spektrálnych dát, ktoré poslúžili na určenie tvaru, topografie, zloženia a fyzikálnych vlastností povrchu. Na konci svojej hlavnej misie 12. februára 2001 vykonala NEAR zámerné pristátie na povrchu Erosa s použitím svojich manévrovacích trysiek — týmto aktom sa stala prvou sondou, ktorá oficiálne pristála na povrchu asteroidu.

Pôvod, vek a ďalší vývoj

Podľa dynamických štúdií a modelov vznikajú objekty typu Eros vnútri hlavného pásu asteroídov a následne sú gravitačnými rezonanciami prenášané do vnútorných častí slnečnej sústavy. Objekty na dráhach podobných Erosu môžu existovať len niekoľko stoviek miliónov rokov, kým sa ich dráha vplyvom gravitačných interakcií so Zemou, Marsom a veľkými planétami nezmení alebo kým nie sú rozbité pri kolízii. Simulácie (napr. Michel a kol., 1996) naznačujú, že v dlhodobom meradle sa dráha Erosa môže významne zmeniť — existuje teoretická možnosť, že by sa jeho obežnica mohla v priebehu niekoľkých miliónov rokov vyvinúť smerom k priebehu, pri ktorom by mohol byť viac ohrozený kontakt so Zemou alebo inými planétami.

Význam pre vedu

Štúdium Erosa poskytlo priamy pohľad na povrch a vnútornú štruktúru bližších asteroíd typu S, pomohlo spresniť odhady hustoty, pórovitosti a zloženia týchto telies a prispelo k pochopeniu geologických procesov na malých telesách (ako sú migrácie regolitových častí a tvorba kráterov). Dáta z NEAR sú dôležité aj pre hodnotenie rizika možných budúcich stretov NEA so Zemou a pre prípravu prípadných obranných misií.

Prídavné meno odvodené od mena asteroidu, ktoré sa v slovenčine nepoužíva často, je Eros.