A1 je oficiálny názov Veľkej severnej cesty v Anglicku. Vedie po východnej strane Anglicka z Londýna do Edinburghu v Škótsku. S dĺžkou približne šesťsto šesťdesiat kilometrov patrí medzi najdôležitejšie cestné spojenia v krajine a zároveň je najdlhšou číslovanou cestou v Spojenom kráľovstve. Počas svojej trasy má šesť hlavných križovatiek s diaľnicami a viac ako dvadsať významných križovatiek s cestami kategórie A.
Trasa a charakter cesty
Cesta A1 sa na veľkej časti svojej dĺžky približuje k trase starobylej rímskej cesty Ermine Street a v mnohých úsekoch nadväzuje aj na historickú autobusovú trasu medzi Londýnom a Edinburghom. Hoci diaľnica, sama o sebe nie je diaľnicou v plnom zmysle slova, viaceré úseky boli prestavané podľa moderných diaľničných noriem, čo umožňuje rýchlejší a bezpečnejší tranzit.
A1 je jednou z dvoch hlavných dopravných osí medzi Londýnom a severom Anglicka. Druhou je diaľnica M1. Na rozdiel od nej A1 vedie viac východnou vetvou krajiny a obsluhuje mnoho miest, obcí a priemyselných oblastí, ktoré sú dôležité pre regionálnu dopravu aj každodenné cestovanie.
Historický význam
Trasa A1 má veľký historický význam, pretože nadväzuje na cesty využívané už v časoch Rímskej ríše. Úseky vedené po starých komunikáciách ukazujú, ako sa moderná cestná sieť vyvíjala zo stredovekých a rímskych trás. Aj preto je A1 dôležitá nielen ako dopravná tepna, ale aj ako súčasť historického dedičstva britskej cestnej siete.
Cesta prechádza cez Nottinghamshire a obchádza zvyšky lesa Sherwood Forest. V severnom Yorkshire sa pri Scotch Corner oddeľuje doprava smerujúca do Glasgowa a západného Škótska od dopravy smerujúcej do Edinburghu. Toto miesto bolo dôležitým uzlom už stáročia, dávno pred príchodom automobilov.
Zo Severného Yorkshiru do Durhamu vedie cesta na časti svojej trasy po inej rímskej komunikácii s názvom Dere Street. Táto rímska cesta spájala Eboracum (York) s Antonínskemu múru v nížinách dnešného Škótska, čo len podčiarkuje dávne strategické postavenie tejto osi sever-juh.
Súčasná podoba
Niektoré časti diaľnice A1 sú vybudované ako diaľnice a označujú sa ako A1(M). Tieto úseky majú plnohodnotný diaľničný režim, teda obmedzený prístup, vyššiu rýchlosť a oddelené križovania. V iných úsekoch sa však zachováva charakter rýchlej hlavnej cesty, ktorá slúži aj miestnej doprave.
Vďaka svojej dĺžke, historickému pôvodu a dopravnej dôležitosti je A1 jednou z najznámejších ciest v Spojenom kráľovstve. Prepája hlavné mestské centrá, priemyselné regióny aj historické oblasti a dodnes zostáva významnou alternatívou k západnej trase cez M1.