Billie Holiday (Lady Day): Život, hudba a odkaz legendárnej džezovej speváčky

Holiday sa narodil v roku 1915 vo Filadelfii v Pensylvánii ako rímsky katolík. Mala ťažké detstvo, ktoré ovplyvnilo jej život a kariéru. O jej ranom živote sa toho veľa nevie, ale v autobiografii Lady Sings the Blues, ktorá vyšla v roku 1956, sa o ňom píše. Neskôr sa zistilo, že niektoré časti tejto knihy boli nesprávne.

Holiday dostala svoj pseudonym alebo umelecké meno od Billie Dove, herečky, ktorú obdivovala, a Clarencea Holidaya, muža, ktorý bol pravdepodobne jej otcom. Na začiatku svojej kariéry písala svoje priezvisko "Halliday", ale potom si ho zmenila späť na "Holiday" (v americkej angličtine sa vyslovujú rovnako, "Hahliday").

Ľudia si nikdy neboli istí, kto bol Holidayin otec. V jej rodnom liste sa totiž uvádza, že jej otec sa volal Frank DeViese. Niektorí ľudia si teraz myslia, že to bola chyba, ktorú niekto urobil pri jej narodení.

Holidayina matka sa volala Sadie Faganová. Faganová otehotnela, keď mala 13 rokov. Rodičia ju vyhodili z domu v Baltimore a ona odišla do Philadelphie, kde sa jej narodila dcéra Eleanora (Billie Holiday). Faganová sa vrátila do Baltimoru a vydala sa za Clarencea Holidaya, ktorý bol pravdepodobne otcom jej dieťaťa, ale neskôr sa rozviedli. Keď mala Holiday 10 rokov, často vynechávala školu. Keď povedala, že bola znásilnená, poslali ju do katolíckej polepšovne The House of the Good Shepherd. Po dvoch rokoch ju s pomocou rodinného priateľa pustili von. V roku 1928 sa Holiday s matkou presťahovala do New Yorku. V roku 1929 Holidayina matka videla, ako sused Wilbert Rich znásilňuje Holiday. Rich bol odsúdený na tri mesiace väzenia. Ale aj po incidente, keď sa stala obeťou znásilnenia, ju opití muži v jej okolí neustále znásilňovali. Takmer otehotnela od opitého muža, ktorý kráčal po ich ulici.

Holiday neskôr uviedla, že v roku 1930 pracovala ako prostitútka v nevestinci a bola na krátky čas uväznená za nadržiavanie (prostitúciu). V 30. rokoch 20. storočia v Harleme v New Yorku začala spievať za prepitné v nočných kluboch a získala prácu v Pod's and Jerry's, slávnom harlemskom džezovom klube. V roku 1933 pracovala v klube Monette's. Objavil ju hľadač talentov John Hammond.

Hammond pomohol Holiday nahrať jej prvé piesne v novembri 1933 s Bennym Goodmanom: "Your Mother's Son-In-Law" a "Riffin' the Scotch". V roku 1935 nahrala ďalšie piesne so skupinou, ktorú viedol klavirista Teddy Wilson. Nahrali piesne "What a Little Moonlight Can Do" a "Miss Brown To You".

John Hammond podpísal zmluvu s vydavateľstvom Brunswick Records, aby Teddy Wilson nahrával popové piesne v novom swingovom štýle pre jukeboxy. Mohli improvizovať. Holiday bol veľmi dobrý v improvizácii melodickej linky, aby sa prispôsobila emóciám.

V 30. rokoch Holiday napísala aj piesne ako "Billie's Blues", "Tell Me More (And Then Some)", "Everything Happens For The Best", "Our Love Is Different" a "Long Gone Blues".

Holidaya často sprevádzal tenorsaxofonista Lester Young. V roku 1934 býval u jej matky na internáte a ona s ním dobre vychádzala. Young jej dal prezývku "Lady Day" a ona ho volala "Prez". V roku 1937 strávila tri mesiace prácou v Uptown House Clarka Monroea v New Yorku. Koncom 30. rokov 20. storočia pôsobila aj ako bigbandová speváčka s Countom Basiem a Artie Shawom. Bola jednou z prvých černošiek, ktoré pracovali s bielym orchestrom (orchestrom Artieho Shawa).

V 30. rokoch 20. storočia nahrávala Holiday pre spoločnosť Columbia Records. Počula pieseň s názvom "Strange Fruit". Bola založená na básni o lynčovaní, ktorú napísal Abel Meeropol, židovský učiteľ z Bronxu. Báseň bola zhudobnená a hrala sa na stretnutiach učiteľských odborov. Počul ju majiteľ nočného klubu Barney Josephson a povedal o nej Holidayovi. Pieseň zaspievala v Josephsonovom klube v roku 1939. Spočiatku sa obávala, že by mohla ľudí nahnevať. Neskôr povedala, že pieseň jej pripomínala smrť jej otca a že to bol čiastočne dôvod, prečo ju spočiatku nechcela predviesť. V rozhovore z roku 1958 tiež povedala, že mnohí ľudia nechápali, čo pieseň znamená: "Budú ma žiadať, aby som zaspievala tú sexy pieseň o hojdajúcich sa ľuďoch," povedala.

Hudobní producenti zo spoločnosti Columbia Records si mysleli, že téma piesne (lynčovanie černochov) by mohla ľudí rozrušiť. Hudobný producent menom Milt Gabler povedal, že Holiday by ju mohol nahrať pre svoju značku Commodore Records. To sa stalo v apríli 1939 a Holiday spievala "Strange Fruit" nasledujúcich dvadsať rokov. Pieseň sa nehrala v rádiu, ale napriek tomu sa dobre predávala. Gabler povedal, že to bolo preto, lebo na druhej strane nahrávky bola skladba "Fine and Mellow", ktorá bola hitom jukeboxov. Neskôr nahrala skladbu "Strange Fruit" opäť pre spoločnosť Verve.

V roku 1944 začal Holiday pracovať v spoločnosti Decca Records, stále s Miltom Gablerom. Mala 29 rokov. Jej prvé piesne pre Deccu sa volali "Lover Man" a "No More". Pieseň "Lover Man" bola napísaná pre ňu. Je o žene, ktorá nikdy nepoznala lásku, a stala sa jedným z jej najväčších hitov.

V novembri 1944 Holiday nahrala tri piesne: "That Ole Devil Called Love", "Big Stuff" a "Don't Explain". Holiday napísala pieseň "Don't Explain" po tom, ako pristihla svojho manžela Jimmyho Monroea s rúžom na golieri. Potom Holiday až do augusta 1945 nenahrala žiadnu pieseň. Nahrala piesne "Don't Explain", "Big Stuff", "You Better Go Now" a "What is This Thing Called Love?". V roku 1946 nahrala piesne s názvami "No Good Man" a "Good Morning Heartache", "The Blues Are Brewin" a "Guilty". Vo februári 1947 Holiday nahrala dva hity, "There Is No Greater Love" a "Deep Song". Nahrala aj piesne "Solitude" a "Easy Living", ktoré nahrala v 30. rokoch minulého storočia s Teddym Wilsonom.

Ďalšiu nahrávku Holiday nahrala po návrate z väzenia v roku 1948. Tentoraz nahrávala s vokálnou skupinou Stardusters. Nahrala piesne "Weep No More" a "Girls Were Made to Take Care of Boys". Obávala sa, že sa nahrávky nebudú ľuďom páčiť, a tak nahrala ďalšie dve piesne bez skupiny: "My Man" a Gershwinovu "I Loves You Porgy". Tie sa stali veľmi populárnymi.

V nasledujúcom roku mala Billie viac hitov. Naspievala verziu piesne Bessie Smithovej "T'Ain't Nobody's Business if I Do", "Gimme A Pigfoot (And A Bottle of Beer)", "Do Your Duty" a "Keeps on Rainin'", k tomu svieže "You're My Thrill" a "Crazy He Calls Me". Nahrala aj pieseň, ktorú sama napísala, s názvom "Somebody's On My Mind".

Na svojej poslednej nahrávke v roku 1950 nahrala dve piesne. Obe boli podporené sláčikmi, lesnými rohmi a zborom. Nahrala vlastné piesne "God Bless the Child" a "This is Heaven to Me".

V roku 1947 hrala Holiday vo filme s Louisom Armstrongom s názvom New Orleans. V hudobnom dramatickom filme spievala Holiday s Armstrongom a jeho kapelou a režíroval ho Arthur Lubin. Holiday sa nepáčilo, že musela hrať slúžku. Vo svojej autobiografii uviedla:

"Myslel som si, že v ňom budem hrať sám seba. Myslela som si, že budem Billie Holiday, ktorá zahrá pár piesní v nočnom klube, a to bude všetko. Mala som to vedieť lepšie. Keď som videla scenár, vedela som to. Stačí povedať jedno černošské dievča, ktoré natáčalo filmy, ktoré nehralo slúžku alebo kurvu. Ja žiadnu nepoznám. Zistila som, že budem trochu spievať, ale aj tak som hrala slúžku."

Holiday si zahrala aj v krátkom filme spoločnosti Universal-International z roku 1950 "Sugar Chile" Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet, kde spievala "God Bless the Child" a "Now, Baby or Never".

16. mája 1947 bola Holiday zatknutá za prechovávanie drog a omamných látok vo svojom newyorskom byte. Dňa 27. mája 1947 musela ísť na súd. Holiday sa priznala k vine (priznala, že má drogy) a bola odsúdená do federálneho väzenského tábora Alderson v Západnej Virgínii. Holiday povedala, že v Aldersone nikdy "nezaspievala ani notu", hoci to od nej ľudia chceli. Pre dobré správanie ju predčasne prepustili (16. marca 1948). Keď prišla do Newarku, všetci ju tam vítali späť, vrátane jej klaviristu Bobbyho Tuckera.

Jej manažér Ed Fishman prišiel s nápadom usporiadať comebackový koncert v Carnegie Hall. Holiday sa najprv obávala, pretože si myslela, že ju nikto nebude chcieť späť, ale rozhodla sa to urobiť. Koncert v Carnegie 27. marca 1948 bol veľmi úspešný. Zaspievala piesne ako "Night and Day" od Colea Portera a "Strange Fruit". Koncert nebol zaznamenaný.

Holiday bol opäť zatknutý 22. januára 1949 v hoteli v San Franciscu.

Holiday uviedla, že tvrdé drogy začala užívať začiatkom 40. rokov. Za trombonistu Jimmyho Monroea sa vydala 25. augusta 1941. Ešte počas manželstva s Monroem si začala romantický vzťah s trubkárom Joeom Guyom, ktorý bol zároveň jej drogovým dílerom. Žila s ním ako jeho manželka (tzv. spoločná manželka) a s Monroem sa rozviedla v roku 1947. Rozišla sa aj s Guyom. Po tom, ako ju v roku 1947 zatkli a odsúdili za prechovávanie drog, nesmela do konca života pracovať v kluboch v New Yorku. Jedinýkrát mohla, keď v roku 1948 spievala v klube Ebony, kde mala povolenie od Johna Levyho.

V 50. rokoch sa Holidayino zdravie zhoršilo kvôli pitiu alkoholu, užívaniu drog a vzťahom s násilníckymi mužmi. Jej hlas zdrsnel, ale niektorí ľudia tvrdia, že jej spev sa stal emocionálnejším.

Holiday sa 28. marca 1952 vydala za Louisa McKaya, muža, ktorý pracoval pre mafiu. McKay, podobne ako väčšina mužov v jej živote, bol násilník, ale snažil sa ju prinútiť, aby prestala užívať drogy. Neskôr sa rozišli.

10. novembra 1956 odohrala dva koncerty pred veľkým publikom v Carnegie Hall.

Holiday sa v roku 1954 po prvý raz vydal na európske turné s Buddy DeFrancom a Redom Norvom. Keď sa po takmer piatich rokoch vrátila do Európy, vystupovala v televízii Granada v londýnskom programe Chelsea at Nine. Bolo to jedno z jej posledných vystúpení v televízii. Jej posledné štúdiové nahrávky vznikli pre MGM v roku 1959 s Rayom Ellisom a jeho orchestrom, ktorý ju sprevádzal aj na albume Lady in Satin vydanom spoločnosťou Columbia v roku 1958. Nahrávky MGM vyšli po Holidayovej smrti na albume s názvom Last Recordings.

Holidayovej autobiografia Lady Sings the Blues vyšla v roku 1956. Jej ghostwriterom bol William Dufty, spisovateľ a redaktor denníka New York Post, ktorý bol manželom Holidayovej blízkej priateľky Maely Duftyovej. Knihu napísal rýchlo po rozhovore s Holidayom v jeho byte, ako aj s využitím predchádzajúcich rozhovorov. Jeho chcel nechať Holiday vyrozprávať jej príbeh po svojom.

Holiday nikdy nemala vlastné deti, ale mala dve krstné deti: speváčku Billie Lorraine Feather, dcéru Leonarda Feathera, a Bevana Duftyho, syna Williama Duftyho.

31. mája 1959 Holidaya previezli do Metropolitnej nemocnice v New Yorku. Mala ochorenie pečene a srdca. Pri dverách jej izby stáli policajti. Zatkli ju za prechovávanie drog, keď ležala na smrteľnej posteli, a polícia vtrhla do jej nemocničnej izby. V nemocnici ju strážili až do 17. júla 1959, keď zomrela na cirhózu pečene. V posledných rokoch svojho života postupne prišla o zárobok a zomrela s 0,70 dolára v banke a 750 dolármi v hotovosti.