Eduard IV. bol anglický kráľ. Narodil sa 28. apríla 1442. Anglickým kráľom bol od 4. marca 1461 do svojej smrti 9. apríla 1483; formálne bol korunovaný o niekoľko mesiacov neskôr (28. júna 1461). Jeho vláda sa však prerušila na krátky čas počas obnovenia Henricha VI. v rokoch 1470–1471, takže hovoríme často o dvoch obdobiach jeho panovania (1461–1470 a 1471–1483).
Mládež, rodina a nárok na trón
Eduard bol najstarším zo štyroch synov Richarda Plantageneta, vojvodu z Yorku, a jeho manželky Cecily Neville. Vojvoda z Yorku bol významnou osobnosťou anglickej šľachty a svoje nároky na trón uplatňoval najmä počas slabého panovania Lancastriánskeho kráľa Henricha VI, čo nakoniec viedlo k sérii dynastických konfliktov označovaných ako vojny ruží. Po smrti svojho otca (padol v bitke pri Wakefield v decembri 1460) si Eduard nárokoval dedičstvo a trón.
Už v mladom veku sa Eduard presadil ako schopný vojvodca. Pred rozhodujúcim víťazstvom, ktoré mu otvorilo cestu k moci, mal niekoľko dôležitých víťazstiev: napríklad v bitke pri Mortimer's Cross (február 1461) a hlavne v krvavej bitke pri Towtone (29. marca 1461), ktorá upevnila jeho postavenie v krajine. Do Londýna vstúpil začiatkom marca a bol vyhlásený za kráľa; korunovaný bol neskôr v lete toho istého roka.
Manželstvo, Woodvillovci a vnútorná politika
Eduard s pomocou grófa z Warwicku (Richard Neville, známy ako "kráľmaker") istý čas dobre vládol krajine. Potom sa však stala zásadná udalosť jeho súkromného života: Eduard stretol ženu menom Alžbeta Woodvillová, s ktorou sa tajne oženil okolo roku 1464. Gróf z Warwicku plánoval pre kráľa politické manželstvo s cudzou princeznou, ktoré by upevnilo medzinárodné spojenectvá, a preto sa nahneval, keď zistil, že kráľ sa tajne zosobášil so „šľachtickou“ Angličankou. Z tohto manželstva vznikla početná rodina — počas ich spolupráce a manželstva sa im narodilo až desať detí.
Vplyv Alžbetinej rodiny (Woodvillovcov), keď sa jej príbuzní začali obsadzovať dôležité úrady a získať protekciu od kráľa, vyvolal u mnohých šľachticov, vrátane grófa z Warwicku, odpor. Spor sa ešte tak výraznejšie prehĺbil, keď sa do konfliktu zapojil aj Eduardov brat Juraj, vojvoda z Clarence, ktorý sa oženil s Izabelou, staršou dcérou grófa z Warwicku.
Vzplanutie odporu, vyhnanstvo a návrat
Napätie medzi kráľom, grófom z Warwicku a ďalšími šľachticmi vyústilo do otvorenej vzbury v rokoch 1469–1470. Gróf z Warwicku sa obrátil proti Eduardovi, spojil sa s Jurajom z Clarence a napokon našiel dočasné porozumenie s Lancastriánskou kráľovnou Margaretou, manželkou Henricha VI. V dôsledku týchto udalostí bol Eduard v októbri 1470 donútený utiecť do Burgundska a kráľovná Margaret s Henrichom VI. boli na čas znovu uvedení na trón (tzv. readeption Henricha VI.).
Eduard našiel v Burgundsku podporu — burgundský knieža bol spojencom jeho rodiny, pretože bol ženatý s jeho sestrou Margarétou (Margaret of York). S pomocou burgundských síl a podporou anglickej šľachty sa Eduard vrátil do Anglicka v marci 1471. Následne dosiahol dve rozhodujúce víťazstvá: v bitke pri Barnet (14. apríla 1471), kde bol gróf z Warwicku zabitý, a v bitke pri Tewkesbury (4. mája 1471), kde rozdrvil zbierané lancastriánske sily a zajal Margaretinho syna, Eduarda, vojvodu z Walesu. Po týchto porážkach bol Lancastriánsky odpor zlomný a Henrich VI. bol neskôr (pravdepodobne popravený) zabitý v Toweri, čo definitívne ukončilo reálne nároky Lancastrie na trón.
Vnútorné pomery, bratia a spory
Po návrate na trón Eduard vládol s pomocou svojich dvoch bratov. Juraj, ktorý sa kedysi proti nemu postavil, bol premenlivý — raz spojenec, inokedy protivník — a nakoniec bol obvinený z rôznych konšpirácií; jeho osud bol tragický a skončil smrťou vo väzení. Najmladší brat Richard, vojvoda z Gloucesteru, bol spočiatku lojálny a neskôr sa stane hlavným vykonávateľom udalostí po Eduardovej smrti. Napätie medzi plantagenetskou líniou a Woodvillovcami zostalo výrazné; Eduard často odmeňoval svojich príbuzných, čo upevňovalo jeho moc, ale zároveň vyvolávalo širokú nespokojnosť medzi staršou šľachtou.
Politicky sa Eduard snažil obnoviť poriadok po dlhom období vojnových konfliktov: sústredil sa na upevnenie centrálnej moci, obnovu obchodu (najmä obchodu s vlnou a textilom, ktorý spájal Anglicko s Burgundskom), stabilizáciu peňažnej politiky a obnovu kráľovských financií. Zároveň používal legislatívne prostriedky a konfiskácie (attainders) na potrestanie protivníkov a zabezpečenie trónu.
Smrť, následníctvo a princes v Toweri
Eduard IV. zomrel náhle vo veku štyridsať rokov 9. apríla 1483; príčina smrti nie je úplne jasná, historici sa prikláňajú k náhlej chorobe (možno mŕtvica alebo iná akútna choroba). Jeho starší syn sa po otcovi stal anglickým kráľom Eduardom V., ale vláda tohto chlapca trvala len veľmi krátko. Po Eduardovej smrti sa viedli mocenské boje na dvore a jeho brat Richard, vojvoda z Gloucesteru, si nakoniec prisvojil vládu a stal sa kráľom Richardom III.
Nikto v skutočnosti nevie presne, čo sa stalo s Eduardovými dvoma synmi, známymi ako „princovia v Toweri“ (Eduard V. a jeho mladší brat Richard, vojvoda z Yorku). Deti boli uzavreté v Toweri a neskôr zmizli; historické svedectvá a moderné bádanie naznačujú rôzne možné scenáre, vrátane vraždy na rozkaz Richarda III., údajnej vraždy inými politickými aktérmi alebo dokonca úmrtia z iných príčin, no pravda zostáva nejasná a je predmetom dlhodobej historickej debaty.
Dedičstvo
Eduard IV. zostal v histórii ako schopný vojvodca a vládca, ktorý dokázal konsolidovať moc Plantagenetov po rokoch občianskej vojny. Jeho vláda priniesla relatívnu stabilitu, obnovenie obchodu a silnejší kráľovský aparát, ale zároveň zanechala rozkol medzi starou šľachtou a novou sieťou príbuzenských spojencov (Woodvillovci). Z dynastického hľadiska jeho dcéra Elizabeth of York (narodená do rodiny Woodvillovcov) neskôr zosobášila Henricha Tudora (Henrich VII.) a tak prispela k ukončeniu Vojny ruží a spojeniu dvoch dynastií — čím sa položili základy novej Tudorovskej éry.