Richard III. (1452–1485) — kontroverzný anglický kráľ a posledný Plantagenet

Richard bol najmladším synom Richarda, vojvodu z Yorku. Mal troch starších bratov: Eduarda, Edmunda a Juraja. Richard, vojvoda z Yorku, a jeho druhý syn Edmund boli obaja zabití v bitke počas vojny ruží. Najstarší syn Eduard bol veľmi dobrý vojak a v bitke proti vládnucemu kráľovi Henrichovi VI. získal anglický trón. Eduard sa potom stal anglickým kráľom Eduardom IV. a jeho dvaja bratia, Juraj a Richard, sa stali veľmi mocnými mužmi.

Richard sa oženil s Annou Nevillovou, ktorej otec bol kedysi rodinným priateľom. Richard a Anna sa poznali už od detstva, ale Anna bola odvlečená do Francúzska, kde sa vydala za princa z Walesu, syna Henricha VI. Keď waleský princ zahynul v bitke, Anna sa stala vdovou a čoskoro sa vydala za Richarda, hoci bol nepriateľom jej manžela. Richard a Anna žili na hrade Middleham v severnom Yorkshire. Mali jedného syna, ktorý dostal meno Edward po Richardovom bratovi, kráľovi Edwardovi. Richard sa často hádal so svojím bratom Georgom, ktorý bol ženatý s Anninou sestrou Isabel. Kráľa Eduarda to tak rozzúrilo, že dal Juraja uväzniť, kde zomrel.

Kráľ Eduard sa oženil s Alžbetou Woodvillovou, ktorá bola vydatá už predtým a mala mnoho príbuzných. Čoskoro sa jej príbuzní stali veľmi bohatými a vplyvnými, čo vyvolalo zlé pocity medzi tými, ktorí boli pred sobášom kráľovi naklonení. Eduard a Alžbeta mali niekoľko detí vrátane dvoch synov, ktorí dostali mená Eduard a Richard.

Keď Eduard IV. v apríli 1484 náhle zomrel, jeho starší syn sa stal kráľom Eduardom V., ale bol to ešte chlapec. Richard bol požiadaný svojím bratom kráľom, aby sa postaral o oboch chlapcov. Obával sa, že nový mladý kráľ nebude schopný riadne spravovať krajinu. Obával sa aj toho, že rodina Woodvillovcov bude čoskoro kráľovi rozkazovať, čo má robiť, a sama vládnuť krajine.

O dva mesiace neskôr Richard prevzal trón po svojom synovcovi. Tvrdil, že manželstvo Eduarda IV. s Alžbetou Woodvillovou nebolo riadnym manželstvom a že to znamená, že Eduard V. nemôže byť kráľom. Parlament potom prijal zákon, ktorý s tým súhlasil. Dňa 3. júla bol korunovaný ako Richard III.

Richard poslal Eduarda a jeho brata žiť do londýnskeho Toweru. O niekoľko mesiacov neskôr princovia vo veži zmizli a už ich nikto nikdy nevidel. To sa stalo záhadou princov v Toweri. V tom čase sa mnohí ľudia domnievali, že kráľ Richard niekomu prikázal, aby ich zabil. Mnohí historici sa na tom zhodujú, ale istota neexistuje. Richard v tom čase nebol v Londýne, ale chlapcov strážili muži, ktorí mu boli verní. Keď ľudia začali veriť, že Richard prikázal chlapcov zabiť, mnohí ľudia sa obrátili proti nemu. Jedným z nich bol Richardov priateľ vojvoda z Buckinghamu, ktorý začal povstanie, ktoré však zlyhalo. Hlavným Richardovým nepriateľom sa potom stal Henrich Tudor, vzdialený príbuzný rodu Lancasterovcov. Vrátil sa do Anglicka a zhromaždil armádu.

Richardove a Henrichove vojská sa stretli v bitke na Bosworthskom poli v roku 1485. Henrich v bitke zvíťazil a stal sa ďalším anglickým kráľom ako Henrich VII. Richard bol v bitke zabitý, hoci pravdepodobne nie samotným Henrichom. Bol posledným anglickým kráľom, ktorý zomrel v bitke. Utrpel dve rany na hlave, ktoré by ho takmer okamžite zabili. Po bitke bolo jeho telo zbavené šiat a nahé na chrbte koňa prevezené do Leicesteru. Pochovali ho v kostole Greyfriars.

Kostol Greyfriars bol neskôr zbúraný a miesto sa stalo súčasťou záhrady veľkého domu. Približne 200 rokov označoval miesto hrobu kamenný stĺp. Ten do roku 1844 zmizol. V priebehu rokov pribudli na tomto mieste ďalšie budovy. V roku 1944 sa okolie hrobu zmenilo na parkovisko pre neďaleké úrady mestskej rady. Istý čas si ľudia mysleli, že telo bolo hodené do rieky. Pri moste Bow Bridge v Leicesteri je umiestnená tabuľa, ktorá hovorí o tejto historke, ale nebola pravdivá.

V roku 2012 začali archeológovia s projektom, ktorého cieľom bolo nájsť telo. Dňa 24. augusta 2012 začali kopať na parkovisku a hneď v prvý deň našli kostru. Dňa 12. septembra vyslovili predpoklad, že ide o kostru Richarda III. Dňa 4. februára 2013 oznámili, že sú si istí, že je to on. Na uistenie použili testy DNA. Jeho kostra ukazuje, že bol zabitý dvoma ranami do hlavy, čo sa podobá tomu, ako o ňom hovorili spisovatelia z 15. storočia. Ukazuje sa tiež, že telo bolo po jeho smrti ešte viac poškodené.

Dňa 26. marca 2015 bolo telo Richarda III. znovu pochované. Teraz leží v hrobke v leicesterskej katedrále.

Už mnoho rokov sa diskutuje o tom, či bol Richard III. dobrý alebo zlý kráľ. Počas svojej vlády, ktorá trvala len dva roky, bol v niektorých častiach krajiny, najmä na severe Anglicka, veľmi populárny. Našlo sa však dosť ľudí, ktorí ho nenávideli, aby jeho nepriatelia dokázali proti nemu zhromaždiť veľkú armádu a poraziť ho v bitke.

Často sa hovorí, že "históriu píšu víťazi". Po víťazstve Henricha VII. bol Richard III. v spisoch a príbehoch často považovaný za zloducha. Napríklad v Shakespearovej hre Richard III. je zobrazený ako úplne zlý. Na druhej strane, niektorí spisovatelia z obdobia Richardovej vlády z neho robia hrdinu a ignorujú jeho chyby.

V roku 1605 William Camden napísal, že "žil bezbožne, ale vydal dobré zákony". Moderní historici sa tiež snažia byť opatrní pri posudzovaní Richarda III. Niektorí historici ho napríklad chvália za to, že dal obyčajným ľuďom viac práv. Mnohí si však tiež myslia, že skutočne nariadil zabitie kniežat v Toweri.

Medzi zákony, ktoré Richard III. prijal, patrilo zrušenie obmedzení tlače a predaja kníh, viac práv pre ľudí obvinených zo zločinu, zákony na ochranu ľudí pred podvodmi pri predaji pôdy, zákazy iných druhov podvodov a zmena práva z francúzštiny na angličtinu. Vytvoril Radu severu, ktorá mala nasledujúcich 150 rokov pomáhať riešiť problémy v severnom Anglicku.