Fred Phelps: život a kontroverzie zakladateľa Westboro Baptist Church

Fred Phelps: život, extrémne názory a škandály zakladateľa Westboro Baptist Church — kontroverzie, súdne spory a dedičstvo nenávisti v modernej americkej spoločnosti.

Fred Waldron Phelps starší (13. novembra 1929 - 19. marca 2014) bol americký pastor, aktivista za občianske práva a právnik, ktorý bol vylúčený zo zoznamu advokátov. Narodil sa v meste Meridian v štáte Mississippi. Je známy najmä tým, že stál na čele nezávislej baptistickej cirkvi Westboro Baptist Church (WBC) so sídlom v meste Topeka v štáte Kansas. Často ho označovali za "najnenávidenejšieho muža v Amerike".

Raný život a právnická kariéra

Phelps vyrastal na juhu Spojených štátov a po štúdiu teológie a práva začal praktizovať ako právnik. V 60. rokoch 20. storočia sa angažoval aj ako obhajca občianskych práv, zastupoval prevažne afroamerických klientov v prípadoch týkajúcich sa rasovej diskriminácie. Neskôr však jeho kariéra nadobudla radikálne iný smer – z kresťanského aktivizmu prešiel k konfrontačnej a provokatívnej rétorike zameranej proti rôznym skupinám spoločnosti.

Vznik a ideológia Westboro Baptist Church

Westboro Baptist Church, ktorá vznikla ako malá komunita vedená Phelpsom, je známa extrémne konzervatívnym výkladom biblických textov a presvedčením, že tragédie či smrť ľudí sú božím trestom za údajné mravné zlyhania spoločnosti. Cirkev si získala medzinárodnú pozornosť pre svoje provokatívne transparenty, urážlivé slogany a verejné pochody.

Protesty, kontroverzie a právne spory

• Phelps a členovia WBC pravidelne organizovali pikety proti homosexuálom, vojakom padlým v službe, slávnostiam i pohrebom, čo vyvolalo silné protireakcie verejnosti, veteránskych organizácií aj náboženských spoločenstiev.
• Organizácia bola často označovaná za nenávistnú skupinu – napríklad Southern Poverty Law Center ju zaradilo medzi hate groups kvôli šíreniu nenávistnej rétoriky voči LGBT ľuďom a iným menšinám.
• V roku 2011 sa vyšplhala spomienka tejto kontroverzie do najvyšších súdnych inštancií v prípade Snyder v. Phelps, kde Najvyšší súd USA rozhodol 8:1, že výrazne kontroverzná reč WBC počas pohrebu ochranára práva je chránená Prvým dodatkom Ústavy USA (sloboda prejavu), hoci bola pre pozostalých mimoriadne zraňujúca.
• Phelps čelil viacerým disciplinárnym konaniam v právnickej profesii a jeho právnická licencia bola napokon zrušená; v texte vyššie je to spomenuté ako jeho vylúčenie zo zoznamu advokátov.

Rodina a vnútorná štruktúra cirkvi

Westboro Baptist Church bola výrazne rodinnou záležitosťou: veľká časť členov tvorili Phelpsovi príbuzní – deti a vnúčatá. Vnútorná disciplína cirkvi bola prísna, kritici ju popisovali ako izolujúcu a autoritársku. S postupom času niekoľko členov rodiny cirkev opustilo a verejne sa od jej praktík dištancovalo, čo viedlo k interným sporom a medializovaným konfliktom.

Vnímanie verejnosťou a dedičstvo

Phelpsova činnosť a metóda protestovania vyvolali širokú škálu reakcií: od odsúdenia a odporu až po právne debaty o hraniciach slobody slova. Pre mnohých bol symbolom nenávistnej rétoriky a neúcty k pozostalým, pre iných zase kontroverzným testom, ako daleko chráni ústava právo na prejav aj v prípade šokujúceho obsahu.

Po Phelpsovej smrti v marci 2014 zostala Westboro Baptist Church predmetom verejného a právneho skúmania. Jeho odkaz zostáva problematický: z jednej strany to je príklad radikálneho náboženského aktivizmu a jeho dôsledkov, z druhej strany pripomienka napätia medzi ochranou slobody prejavu a ochranou dôstojnosti jednotlivcov a skupín.

Ďalšie poznámky

Phelpsova životná dráha ilustruje, ako sa z právnika a aktivistu za občianske práva môže vyvinúť postava spojená s polarizujúcou ideológiou a kontrovérziami. Diskusie, ktoré jeho a WBC činnosť vyvolala, pokračujú v akademickej oblasti, v médiách aj v právnych laviciach ako významný prípad štúdia konfliktu medzi morálkou, náboženstvom a právnymi princípmi.

Hľadajte podľa písmena