Gideon Algernon Mantell MRCS FRS (3. februára 1790, Lewes - 10. novembra 1852, Londýn) bol anglický pôrodník, geológ a paleontológ.
Mantellova práca o štruktúre a živote Iguanodona začala vedecké štúdium dinosaurov. V roku 1822 sa zaslúžil o objavenie (a napokon aj identifikáciu) prvých fosílnych zubov a neskôr aj veľkej časti kostry Iguanodona.
Dôležitá bola aj Mantellova práca o kriede južného Anglicka. Významný bol jeho výraz "vek plazov". Uznával, že plazy boli dominantnou formou života v období, ktoré dnes nazývame jura a krieda.
Mantell urobil dve najdôležitejšie veci. Ukázal, že zuby Iguanodona znamenali, že musel byť bylinožravec, a jeho kratšie predné nohy znamenali, že mohol byť bipedálny (chodiť po dvoch nohách). To poprel Richard Owen, ktorý sa veľmi snažil Mantellove úspechy zatajiť.
Na sklonku života Mantell veľmi trpel poškodením chrbtice, ktoré mu spôsobila nehoda. Predávkoval sa ópiom, čo bolo príčinou jeho smrti. Nie je známe, či to urobil úmyselne; ópium užíval, aby otupil bolesť.
Život a výchova
Gideon Mantell sa narodil v meste Lewes a pôvodne sa vyučil medicíne; pracoval ako anglický pôrodník a chirurg. Zaujímala ho prírodná história a počas voľného času zbieral skameneliny a študoval geologické vrstvy okolia. Záujem o fosílie mu postupne otvoril dvere do širšej vedeckej komunity.
Objav Iguanodona a vedecký prínos
Mantellove zistenia z roku 1822, keď identifikoval charakteristické zuby a neskôr kostrové časti, položili základy systematickému štúdiu veľkých suchozemských plazov. Jeho práca priniesla nové poznatky o životnom štýle týchto tvorov — predovšetkým o tom, že niektoré druhy boli bylinožravce a že mohli vykazovať dvojnohé, teda bipedálne, správanie.
Okrem prác o samotnom Iguanodone skúmal Mantell geológiu a fosílie kriedy južného Anglicka, mapoval vrstvy a opisoval fosílne skupiny typické pre tento región. Svojimi pozorovaniami prispel k pochopeniu stratigrafie a historického vývoja krajiny.
Spor s Richardom Owenom a vedecké uznanie
Vo veku, keď sa paleontológia stále formovala, sa Mantell ocitol v spore s významnými súčasníkmi, najmä s Richardom Owenom. Owenov prístup a snaha o centralizáciu zásluh viedli k tomu, že Mantellove objavy neboli vždy ocenené tak, ako si zaslúžili. Napriek tomu bol Mantell rešpektovaný medzi mnohými geológmi a paleontológmi a získal členstvo v odborných spoločnostiach (FRS), ktoré potvrdzovalo jeho prínos k viedam o Zemi.
Zdravotné problémy, posledné roky a smrť
Mantellove zdravie výrazne utrpelo po vážnej nehode, pri ktorej sa zranila jeho chrbtica, ktoré mu spôsobila dlhodobé bolesti a obmedzenia pohyblivosti. Na tlmenie bolesti užíval ópium, čo mu pomáhalo zmierniť utrpenie, ale zároveň ho vystavovalo riziku predávkovania. V novembri 1852 zomrel po predávkovaní sa opiátmi; doteraz pretrváva neistota, či išlo o nešťastnú nehodu alebo o úmyselné ukončenie života.
Dedičstvo a význam
Mantellove objavy zmenili vnímanie druhohorných plazov a priamo prispeli k tomu, že štúdium dinosaurov sa stalo samostatnou vednou disciplínou. Jeho pozorovania o funkcii zubov, stavbe kostry a chôdzi u Iguanodona zostali dôležitým východiskom pre ďalší výskum. Po ňom boli pomenované rôzne druhy a rody a jeho práce ovplyvnili generácie geológov a paleontológov.
Hoci za života čelil Mantell kritike aj ťažkostiam, dnes je uznávaný ako jeden z priekopníkov paleontológie, ktorý pomohol prepojiť lekárske, geologické a paleontologické poznatky do systematického vedeckého prístupu k štúdiu minulého života na Zemi.