Richard Owen

Spory s kolegami

"Owen: najvýznamnejší zoológ stavovcov a paleontológ..., ale najzákernejší a najodpornejší človek." Richard Broke Freeman (Charles Darwin: spoločník. Dawson 1978)

Owen si pripísal zásluhy o objavenie leguanodona spolu s Georgesom Cuvierom, pričom úplne vylúčil zásluhy pôvodného objaviteľa tohto dinosaura Gideona Mantella. Nebolo to prvýkrát ani naposledy, čo Owen úmyselne vyhlásil objav za svoj vlastný, hoci v skutočnosti ním nebol. Owen bol nakoniec za plagiátorstvo prepustený zo Zoologickej rady Kráľovskej spoločnosti.

Owen bol veľmi kritický k Darwinovmu dielu O pôvode druhov, čiastočne preto, že Darwin sa príliš neodvolával na predchádzajúce vedecké teórie evolúcie. Namiesto toho Darwin porovnával teóriu evolúcie prirodzeným výberom s nevedeckou teóriou v Biblii.

Owen bol podľa Darwina "zlomyseľný, nesmierne zlomyseľný, chytrý; Londýnčania hovoria, že je šialený zo závisti, pretože sa o mojej knihe toľko hovorí". "Je bolestné byť nenávidený v takej intenzívnej miere, v akej ma nenávidí Owen".

Owen sa tiež podieľal na hrozbe ukončenia vládneho financovania botanickej zbierky Kráľovskej botanickej záhrady v Kew (pozri Joseph Dalton Hooker):

"Základom bol Owenov pocit, že Kew by mala byť podriadená Britskému múzeu (a Owenovi) a nemala by sa rozvíjať ako nezávislá vedecká inštitúcia s výhodou veľkej botanickej záhrady."

V prvej časti svojej kariéry bol Owen právom považovaný za jednu z najväčších vedeckých osobností tohto obdobia. V druhej časti svojej kariéry jeho povesť upadala. Nebolo to spôsobené len jeho nekalými praktikami voči kolegom, ale aj závažnými chybami vo vedeckom úsudku, ktoré boli odhalené a zverejnené. Pekným príkladom bolo jeho rozhodnutie zaradiť človeka do samostatnej podtriedy cicavcov (pozri Thomas Henry Huxley). V tomto smere nemal Owen vôbec žiadnych zástancov. Aj jeho neochota vystúpiť z radu v otázke evolúcie časom čoraz viac poškodzovala jeho povesť.

Owen pokračoval v práci aj po svojom oficiálnom odchode do dôchodku vo veku 79 rokov, ale nikdy sa mu už nevrátili dobré názory, ktoré mal v mladosti.

Richard Owen v starobe