Poručík John Shortland (1769–1810) bol britský námorný dôstojník, kartograf a objaviteľ známy najmä tým, že v roku 1797 preskúmal a pomenoval rieku Hunter v Novom Južnom Walese v Austrálii. Jeho prieskumná činnosť pomohla pri ranom mapovaní pobrežia a prístavu v oblasti dnešného mesta Newcastle, ktorý sa neskôr stal dôležitým centrom ťažby uhlia a námornej dopravy.
Skoré roky v námorníctve
Shortland vstúpil do kráľovského námorníctva v roku 1781 ako poddôstojník. Službu vykonával na rôznych miestach, vrátane staníšť v Quebecu a v Západnej Indii. Jeho otec, kapitán John Shortland (1739–1803), mal významnú úlohu pri organizovaní podrobností pre prvú flotilu, ktorá v roku 1788 odviezla prvých trestancov do Austrálie. Vďaka vplyvu otca sa na plavbu prvej flotily dostali aj jeho dvaja synovia, John a Thomas George Shortland (1771–1827).
Služba pri zakladaní austrálskej kolónie
John Shortland slúžil ako pomocník kapitána na lodi HMS Sirius pod velením kapitána Johna Huntera. Bol na palube aj v roku 1790, keď HMS Sirius stroskotala na ostrove Norfolk. Po tom, čo Austráliu na istý čas opustil v roku 1792, sa Shortland vrátil v službe s Hunterom, ktorý sa stal guvernérom Nového Južného Walesu. Shortland nastúpil ako prvý poručík na loď Reliance, na ktorej slúžili aj ďalší významní prieskumníci, napríklad Matthew Flinders a George Bass.
Objav a mapovanie rieky Hunter
V roku 1797, pri hľadaní utečených trestancov a pri prieskume pobrežia, Shortland objavil a pomenoval rieku Hunter. Preskúmal ústie rieky a okolie dnešného Newcastle, kde zhotovil prvé náčrty a mapy prístavu. Jeho záznamy pomohli kolonistom lepšie pochopiť terén, plánovať osídľovanie a neskôr rozvoj ťažby uhlia v tejto oblasti. Shortland tiež získal pôdne granty v oblasti Liberty Plains a Bankstown a pôsobil ako člen trestného súdu v Sydney.
Neskoršia kariéra a smrť
Napriek prestarnutiu koloniálneho života Shortlandovi chýbalo námorné dobrodružstvo, a tak sa v roku 1800 vrátil do Anglicka na lodi Reliance. Neskôr slúžil pri kampaniach v Egypte a na lodiach Dolphin a Trompeuse. Pôsobil tiež pri plavbách do Guiney a po smrti kapitána sa stal kapitánom lode Squirrel. V roku 1805 bol v Halifaxe menovaný kapitánom lode Juno, ktorú zachytili ako korisť z francúzskej fregaty so 40 delami.
V roku 1809 viedol odvážny, hoci neúspešný útok proti štyrom francúzskym lodiam; pri týchto bojových stretoch bola loď Juno zničená a Shortland utrpel zranenia, ktorým neskôr podľahol. Francúzske úrady mu prejavili vojenské pocty a pochovali ho v meste Basse-Terre na ostrove Guadeloupe.
Dedičstvo a pocta
John Shortland zostal v austrálskej pamäti ako prieskumník, ktorý otvoril dôležitú oblasť pre ďalší kolonizačný a hospodársky rozvoj. Meno Shortland nesú miestne pomenovania vrátane newcastleského predmestia Shortland a divízia Shortland — volebný obvod v austrálskom parlamente. Pri príležitosti 150. výročia jeho objavu bola vydaná poštová známka, pri ktorej sa však stala kuriózna chyba: výtvarník omylom vyobrazil Shortlandovho otca namiesto neho.
Shortlandova práca pri mapovaní a prieskume prispela k lepšiemu poznaniu pobrežia Nového Južného Walesu a položila základy pre budúci rozvoj oblasti okolo rieky Hunter a mesta Newcastle.
