Maclyn McCarty (9. júna 1911 - 2. januára 2005) bol americký genetik. Najviac sa preslávil tým, že dokázal, že chemickým základom génu nie je bielkovina, ale DNA.

McCarty zasvätil svoj život štúdiu organizmov infekčných chorôb. Štúdium baktérií viedlo k štúdiu dedičnosti prostredníctvom genetiky a biochémie. Tým sa začala éra molekulárnej biológie.

McCarty bol najmladším a najdlhšie žijúcim členom výskumného tímu zodpovedného za experiment Avery-MacLeod-McCarty. V roku 1990 získal Wolfovu cenu za medicínu. MacCarty zomrel 2. januára 2005 na kongestívne zlyhanie srdca.

Experiment a jeho postup

Slávny experiment, ktorého výsledkom bolo určenie DNA ako nositeľa dedičnej informácie, bol založený na práci s pneumokokmi (Streptococcus pneumoniae). Výskumný tím izoloval látku z odumretých kmeňov virulentných baktérií (tzv. S — „slizké“ kmeny) a ukázal, že táto látka dokáže „premeniť“ nevirulentné kmeňy (R — „drsné“) na virulentné. Tím systematicky ošetroval extrakty enzýmami, ktoré rozkladajú bielkoviny (proteázy), RNA (RNázy) a DNA (DNázy). Transformujúca aktivita pretrvala po odstránení bielkovín a RNA, ale zanikla po ošetrení DNázami — čo silne naznačilo, že transformačnou látkou je DNA.

Význam objavu

Výsledky experimentu zásadne zmenili vtedajšie názory, podľa ktorých mala dedičnú informáciu prenášať predovšetkým bielkovina. Dokázanie, že nositeľom genetickej informácie je DNA, otvorilo cestu k rozvoju modernej molekulárnej genetiky. Tento objav položil základy pre neskoršie významné práce, vrátane objavu dvojitej špirály DNA a vývoja molekulárnych metód štúdia génov.

Ďalšia vedecká činnosť a dedičstvo

Po skúmavkách s pneumokokmi sa McCarty venoval aj ďalším otázkam súvisiacim s bakteriálnymi infekciami a imunitou, predovšetkým problémom súvisiacim so streptokokmi a komplikáciami ako reumatická horúčka. Po celý život zostal aktívnym vedcom, publikoval prehľadné články a príspevky o histórii molekulárnej biológie a rozvíjal myšlienky o biologickej dôležitosti DNA.

Odkaz: Aj keď pôvodné zistenia vzbudzovali spočiatku skeptický postoj, ďalšie experimenty (napríklad Hershey–Chase) ich potvrdili a dnes považujeme prácu Averyho, MacLeoda a McCartyho za kľúčový míľnik. Jeho prínos nie je len historický — určil smer výskumu, ktorý viedol k pochopeniu genetického kódu, diagnostike genetických chorôb a rozvoju biotechnológií.