Paul Baran (1926-2011) bol americký inžinier. Bol jedným z prvých ľudí, ktorí pracovali na vývoji počítačových sietí. Vynašiel siete s prepájaním paketov. Neskôr založil niekoľko spoločností, ktoré vytvorili dôležité súčasti internetu a ďalších moderných digitálnych komunikácií.
Paul Baran sa narodil 29. apríla 1926 v poľskom Grodne (dnes Bielorusko). Jeho rodina sa v roku 1928 presťahovala do Spojených štátov. V roku 1949 ukončil štúdium elektrotechniky na Drexelovej univerzite. Venoval sa technickej práci na prvých komerčných počítačoch v Spojených štátoch. Na Kalifornskej univerzite v Los Angeles získal magisterský titul v oblasti inžinierstva. Jeho diplomová práca sa týkala rozpoznávania znakov.
V roku 1959 Baran nastúpil do spoločnosti RAND Corporation. Navrhol "prežitý" komunikačný systém, ktorý by mohol fungovať na veľké vzdialenosti, aj keby ho zasiahli jadrové zbrane. Baran dokázal, že rozdelením komunikácie do krátkych balíkov by sa tieto balíky dali ľahko presmerovať, keď sa časť siete stratí. Špeciálne počítače (nazývané "smerovače") by riadili balíky v sieti smerom k ich konečnému cieľu. To sa neskôr stalo základnou konštrukciou internetu.
V roku 1968 bol Baran zakladateľom Inštitútu pre budúcnosť a potom sa podieľal na ďalších sieťových technológiách vyvinutých v Silicon Valley. Založil niekoľko spoločností zaoberajúcich sa špičkovými technológiami.
Baran zomrel 26. marca 2011 v Palo Alto v Kalifornii vo veku 84 rokov na rakovinu pľúc.