Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg (2. októbra 1847 - 2. augusta 1934) bol nemecký poľný maršal a štátnik.

Mládež, vstup do armády a stúpajúca kariéra

Paul von Hindenburg sa narodil v rodine pruského dôstojníka a do vojenskej služby vstúpil v mladom veku. Slúžil v pruskej armáde, prešiel cez rôzne dôstojnícke funkcie a získaval skúsenosti ako dôstojník štábu aj v poli. Po dlhoročnej kariére v armáde dosiahol vysoké hodnosti a v roku 1911 sa prvýkrát stal aktívnym dôchodcom.

Prvá svetová vojna a sláva po Tannenbergu

Hindenburg odišiel z armády v roku 1911. Do armády sa vrátil na začiatku prvej svetovej vojny. Preslávil sa víťazstvom v bitke pri Tannenbergu v roku 1914.

Po úspechu pri Tannenbergu si Hindenburg vyslúžil obrovskú popularitu v Nemecku a bol povýšený na poľného maršala. Spolu s generálom Erichom Ludendorffom sa stal jednou z najvplyvnejších postáv nemeckého vojenského vedenia na východnom fronte. Neskôr (v priebehu vojny) sa jeho pozícia rozšírila tak, že spolu s Ludendorffom výrazne ovplyvňoval nielen vojenské, ale aj politické rozhodnutia v krajine. Po skončení bojov sa v roku 1919 opäť stiahol do civilného života.

Prechod do politiky: prezident Weimaru

V roku 1919 Hindenburg opäť odišiel do dôchodku, ale v roku 1925 sa ešte raz vrátil do verejného života a bol zvolený za druhého prezidenta Nemecka. Vo funkcii prezidenta zastával post hlavy štátu v období politických a hospodárskych turbulencií Druhej ríše; jeho voľba bola podmienená podporou konzervatívnych, nacionalistických a centristických síl, ktoré videli v Hindenburgovi silnú figúru, schopnú stabilizovať situáciu.

Počas svojej prezidentskej éry využíval Hindenburg aj núdzové právomoci podľa ústavného článku 48 (rozsiahle núdzové dekréty), čo v praxi oslabovalo parlamentnú demokraciu a posilňovalo úlohu prezidenta pri vymenúvaní a odvolávaní kancelárov. V tomto období preto vystupoval ako rozhodujúca, hoci často nie priama, sila v nemeckej politike.

Roky 1932–1933: znovuzvolenie, Hitler a cesta k diktatúre

Mal 84 rokov a slabé zdravie, ale v roku 1932 sa musel uchádzať o znovuzvolenie ako jediný kandidát, ktorý mohol poraziť Adolfa Hitlera. V tesnom súboji získal dostatočnú podporu na znovuzvolenie. Následné politické boje a postupné zlyhávanie viacerých vlád viedli k sérii krátkodobých kancelárov, pričom Hindenburg často zohrával rozhodujúcu úlohu pri menovaní vlád.

Snažil sa zastaviť nástup nacistickej strany k moci, ale v januári 1933 musel Hitlera vymenovať za kancelára. K tomuto rozhodnutiu ho do značnej miery doviedli konzervatívni politici, časti elít a priemyselných kruhov, ktorí verili, že Hitlera bude možné „usmerniť“ a ovládať z kabinetu. Menovaním Hitlera však Hindenburg neodvrátiteľne otvoril cestu k zrušeniu demokratických inštitúcií.

V marci podpísal zmocňovací zákon z roku 1933, ktorý Hitlerovej vláde udelil osobitné právomoci. Tento zákon umožnil Hitlerovi vydávať zákony bez súhlasu Ríšskeho snemu a predstavoval kľúčový krok pri ustanovení totalitného režimu.

Smrť a dedičstvo

Hindenburg nasledujúci rok zomrel, po čom Hitler vyhlásil úrad prezidenta za uvoľnený a sám sa stal hlavou štátu. Po smrti Hindenburga Hitler zjednotil úrady prezidenta a kancelára a prijal titul Führer und Reichskanzler, čím definitívne zbavil Nemecko demokratických nosných mechanizmov.

Jeho osobnosť a rozhodnutia zostali predmetom dlhodobej historickej debaty: na jednej strane sa pamätá ako vojenský hrdina a symbol pruskej vojenskej tradície, na druhej strane sa mu vyčíta zodpovednosť za umožnenie nástupu nacistickej diktatúry a použitie prezidentských právomocí, ktoré oslabila parlamentnú kontrolu.

Slávny vzducholoď Hindenburg, ktorú v roku 1937 zničil požiar, bola pomenovaná na jeho počesť, rovnako ako hrádza spájajúca ostrov Sylt s pevninou Šlezvicko-Holštajnsko, Hindenburgdamm, ktorá bola postavená počas jeho pôsobenia v úrade.

Dedičstvo meno Hindenburga prešlo po druhej svetovej vojne súdnym a spoločenským prehodnotením; mnohé pomníky a pocty boli v povojnovom období kritizované alebo odstránené. Historici naďalej skúmajú, do akej miery jeho osobné rozhodnutia, zdravotný stav a závislosť od konzervatívneho politického prostredia prispeli k pádu nemeckej demokracie v rokoch 1932–1934.