Pierre-Simon Laplace

Solárny systém

Laplaceov názor na vznik slnečnej sústavy je dodnes aktuálny. Podobne ako Newton si uvedomoval, že kľúčovou silou v slnečnej sústave je gravitácia. Gravitácia spôsobila spojenie plynu a malých častíc do jednej centrálnej hmoty (ktorá sa stala Slnkom) s ďalšími menšími skupinami (planétami), ktoré sa gravitáciou držali pri centrálnej hviezde.

Laplace dokázal, že malé nepravidelnosti v pohybe planét sa samy korigujú a že slnečná sústava ako celok je stabilná. To znamenalo, že slnečná sústava bude v súčasnom stave existovať veľmi dlho. Rozpracoval niektoré problémy v oblasti obežnej dráhy Mesiaca a spôsobu, akým Mesiac spôsobuje príliv a odliv.

Čierne diery

Laplace sa tiež priblížil k pojmu čiernej diery. Poukázal na to, že môžu existovať masívne hviezdy, ktorých gravitácia je taká veľká, že z ich povrchu nemôže uniknúť ani svetlo (pozri úniková rýchlosť). Laplace tiež špekuloval, že niektoré hmloviny odhalené teleskopmi nemusia byť súčasťou Mliečnej dráhy a v skutočnosti môžu byť samotnými galaxiami.^[] Predvídal tak významný objav Edwina Hubbla o 100 rokov skôr.

• "To, čo vieme, nie je veľa. To, čo nevieme, je obrovské." (pripisuje sa)
• "Túto hypotézu som nepotreboval." (Je n'avais pas besoin de cette hypothèse-là, ako odpoveď Napoleonovi, ktorý sa ho opýtal, prečo vo svojej knihe o astronómii nespomína Boha).
• "Je teda zrejmé, že..." (Il est facile de voir que... ) fráza, ktorú často používal v Nebeskej mechanike, keď niečo dokazoval a dôkaz sa mu nezdal alebo ho považoval za nešikovný. Notoricky známa ako signál pre niečo pravdivé, ale ťažko dokázateľné.
• "Váha dôkazov pre mimoriadne tvrdenie musí byť úmerná jeho zvláštnosti".
• "...[Táto jednoduchosť pomerov sa nebude zdať prekvapujúca, ak si uvedomíme, že] všetky účinky prírody sú len matematickými výsledkami malého počtu nemenných zákonov".