Kartón je ťažký druh papiera, ktorý sa vyznačuje tuhosťou a trvanlivosťou. Prvýkrát bol vynájdený v Číne niekedy v 15. storočí a používa sa na rôzne účely. Jedným z jeho najbežnejších použití je baliaci materiál.
Kartónové škatule boli prvýkrát komerčne vyrobené v roku 1817 v Anglicku. Vlnitý papier (nazývaný aj plisovaný) bol patentovaný v Anglicku v roku 1856 a používal sa ako vložka do vysokých klobúkov, ale vlnitá lepenka bola patentovaná a používaná ako prepravný materiál až 20. decembra 1871. Patent bol vydaný Albertovi Jonesovi z New Yorku v štáte New York na jednostrannú vlnitú lepenku. Jones používal vlnitú lepenku na balenie fliaš a komínov sklenených lampášov. Prvý stroj na výrobu veľkého množstva vlnitej lepenky zostrojil v roku 1874 G. Smyth a v tom istom roku Oliver Long zdokonalil Jonesov návrh vynálezom vlnitej lepenky s podšívkou na oboch stranách. Takto vznikla lepenka, ako ju poznáme dnes.
Američan Robert Gair bol v 70. rokoch 19. storočia brooklynským tlačiarom a výrobcom papierových vrecúšok a počas tlače objednávky vrecúšok na semená sa kovové pravítko, ktoré sa bežne používalo na ryhovanie vrecúšok, posunulo a rozrezalo vrecúško. Gair zistil, že rezaním a bigovaním kartónu v jednej operácii môže vyrábať prefabrikované kartóny. Keď sa tento materiál stal dostupným, bolo jednoduché rozšíriť ho na vlnitú lepenku. Začiatkom 20. storočia začali krabice z vlnitej lepenky nahrádzať drevené debny a debničky vyrábané na mieru, ktoré sa predtým používali na obchod.
Bratia Kelloggovci najprv používali kartónové škatule na uskladnenie svojich kukuričných vločiek a neskôr, keď ich začali predávať širokej verejnosti, bolo voskované vrecúško Waxtite zabalené okolo vonkajšej strany škatule a potlačené názvom ich značky. To znamenalo vznik škatule s cereáliami, hoci v súčasnosti je zapečatené vrecko plastové a nachádza sa vo vnútri škatule, a nie mimo nej.
Kartónové obaly prešli v poslednom čase menšími zmenami v dôsledku trendu ochrany životného prostredia. V súčasnosti sa bežne vyrába kartón s veľkým podielom recyklovaných vlákien.
