Stredné údolie

Dno údolia je plochá, hladká krajina s rozlohou približne 42 000 štvorcových míľ (108 779 štvorcových kilometrov), dĺžkou 450 míľ (720 km) a šírkou 40 míľ (64 km). Zahŕňa 19 kalifornských okresov. Tieto okresy sú:

• Shasta
• Tehama
• Glenn
• Butte
• Colusa
• Sacramento
• El Dorado
• Sutter
• Yuba
• Yolo
• Placer
• San Joaquin
• Solano
• Stanislaus
• Merced
• Madera
• Fresno
• Kings
• Tulare
• Kern

zo severu na juh.

Pohoria

Pohorie Sierra Nevada sa nachádza na východnej strane údolia. Tieto hory sú veľmi vysoké a strmé. Zo Sierry Nevady vyteká veľa riek a potokov. Najvyšším vrchom pohoria Sierra Nevada je Mount Whitney (14 495 m), ktorý je zároveň najvyšším vrchom Kalifornie a zvyšku Spojených štátov (okrem Aljašky a Havaja). Na západnej strane sa nachádza Kalifornské pobrežné pohorie, ktoré je pokračovaním Pacifického pobrežného pohoria. Jeho najvyšší bod má približne 8 848'.

Rieky

Rieka Sacramento pramení v severnej časti Centrálneho údolia, neďaleko hory Shasta. V skutočnosti začína v Kaskádovom pohorí, čo sú hory severne od Central Valley, hoci väčšina jej dĺžky sa nachádza v Central Valley. Rieka Sacramento tečie na juh približne 447 míľ (719 km) do Sanfranciského zálivu. Medzi jej prítoky patria Pit River, Feather River a American River. Všetky tieto rieky pramenia v pohorí Sierra Nevada.

Rieka San Joaquin začína na juhu pohoria Sierra Nevada a tečie na západ a sever do centrálneho údolia a do Sanfranciského zálivu. Jej celková dĺžka je 330 míľ (530 km). San Joaquin je viac znečistená ako Sacramento a približne 63 míľ (101 km) z nej je skutočne suchých.

Riečny systém Sacramento-San Joaquin spolu zásobuje vodou 22-23 miliónov obyvateľov Kalifornie.

Podnebie v údolí Sacramento (severná časť centrálneho údolia) a v údolí San Joaquin Valley je veľmi odlišné. Údolie Sacramento má stredomorské podnebie. To znamená, že má teplé a suché letá a chladné a vlhké zimy. Údolie San Joaquin Valley je oveľa teplejšie a suchšie. Väčšinu územia zaberá stredomorská step, ktorá je podobná stredomorskej, len je teplejšia a suchšia. Niektoré z nich sa však môžu blížiť púštnemu podnebiu. O tejto časti Centrálneho údolia sa hovorí, že má najhoršiu kvalitu ovzdušia v Kalifornii.

Obyvateľské centrá

V údolí Central Valley žije približne 6,5 milióna ľudí. Desať najväčších miest v údolí alebo v jeho blízkosti je podľa počtu obyvateľov:

• Sacramento (2 042 283)
• Fresno (1 002 284)
• Bakersfield (756 825)
• Stockton (664 116)
• Modesto (505 505)
• Visalia (410 874)
• Merced (241 706)
• Chico (214 185)
• Redding (179 904)
• Yuba City (165 080)

Hustota obyvateľstva

Keďže sa však väčšina územia Central Valley venuje poľnohospodárstvu, hustota obyvateľstva (počet ľudí vydelený rozlohou) je v skutočnosti pomerne nízka. Hustota obyvateľstva v Central Valley je 155 ľudí na štvorcovú míľu (60 ľudí na štvorcový kilometer). Naproti tomu hustota obyvateľstva Los Angeles, najväčšieho mesta v Kalifornii, je 25 904 ľudí na štvorcovú míľu.

Hospodárstvo a poľnohospodárstvo

Poľnohospodárstvo bolo vždy hlavným hospodárskym odvetvím Stredného údolia. S výnimkou mesta Sacramento, kde je ťažiskom štátna správa, je zvyšok prevažne poľnohospodársky. Veľkú časť práce na farmách v Central Valley zabezpečujú prisťahovalci. Celkovo 12,3 % pracovných miest v Central Valley priamo súvisí s poľnohospodárstvom. Bez započítania okresu Sacramento je tento podiel 16 %.

Hlavnými cestnými dopravnými trasami cez údolie Central Valley sú diaľnica Interstate 5 a štátna cesta California State Route 99. Tieto dve diaľnice vedú zo severu na juh. Interstate 5 je väčšia z týchto dvoch ciest a prevádza viac dopravy. Diaľnica 99 je staršia ako Interstate 5. Diaľnica 99 sa oddeľuje od cesty 5 na južnom konci Central Valley a opäť sa spája na severnom konci údolia.

Údolím Central Valley prechádzajú aj železnice Burlington Northern Santa Fe Railway (BNSF) a Union Pacific Railroad (UP). Niektoré z ich odbočiek zahŕňajú:

• BNSF:
• BNSF Bakersfield Subdivision
• Odbočka BNSF Stockton Subdivision
• NAHOR:
• Železničná trať Union Pacific Martinez Subdivision
• Fresno Subdivision

Spoločnosť Amtrak je jedným z hlavných poskytovateľov železničných služieb v údolí Central Valley a je populárna aj vo väčšine ostatných častí Kalifornie.

Californský akvadukt s dĺžkou 715 míľ (1 150 km), ktorý je najdlhším akvaduktom v Kalifornii, vedie cez údolie Central Valley. Do tohto akvaduktu sa dostáva voda zo severnej časti Centrálneho údolia a pohoria Sierra Nevada. Ďalším významným projektom zásobovania vodou v Central Valley je Central Valley Project. Tento projekt zahŕňa:

• Priehrada Shasta a jazero Shasta (nádrž)
• Priečny kanál Delta
• Kanál Delta-Mendota
• Priehrada Friant
• Kanál Madera
• Kanál Friant-Kern
• Kanál Contra Costa
• Priehrada Folsom