Charakterový herec je herec, ktorý hrá určitý typ postavy v divadelnej hre, filme, televíznom programe, opere alebo balete. Charakterový herec nie je hlavnou postavou. Nie je milovníkom ani hrdinom. Má charakter, ktorý pomáha podporovať hlavné postavy, a teda aj príbeh.
Postavami môžu byť napríklad: verný sluha, slúžka, zloduch, svokra, kňaz atď. Môžu, ale nemusia to byť komické postavy.
Napríklad v Čarodejníkovi zo krajiny Oz je hlavnou postavou Dorotka. Strašiak, Lev a Plecháč sú postavy.
Niektorí herci alebo speváci dávajú prednosť charakterovým úlohám pred hlavnými. Môže to byť preto, že tento typ úloh vyhovuje ich osobnosti alebo ich hlasu. Niektorí ľudia hrajú takmer vždy ten istý druh charakterovej úlohy. Hovoríme, že takíto ľudia sú "typizovaní". Niektorí herci sú radi, že zostávajú typizovaní. Iní si možno želajú rozšíriť svoj repertoár a prijať rôzne úlohy.