Ostrov Cockatoo (označovaný aj Ostrov Kakadu) v prístave Sydney

Pred príchodom Európanov využívali ostrov Kakadu domorodé kmene žijúce v oblasti Sydney. V roku 1839 si ho guvernér kolónie Nový Južný Wales sir George Gipps vybral za miesto väzenia. V rokoch 1839 až 1869 sa ostrov používal ako väznica pre trestancov. Prví väzni pochádzali z ostrova Norfolk. Do skaly vytesali silá na uskladnenie zásob obilia v kolónii. Do roku 1842 bolo na ostrove uskladnených približne 140 ton obilia.

Jedným z trestancov na ostrove Kakadu bol austrálsky kriminálnik kapitán Thunderbolt. Ušiel a spáchal zločiny, ktoré ho preslávili. Jeho manželka preplávala na ostrov s náradím, aby mu pomohla utiecť. Obaja doplávali späť na pevninu.

Na ostrove sa ťažil kameň na stavbu väznice, ako aj iných budov v Sydney vrátane morského múru pre Circular Quay. V rokoch 1847 až 1857 sa na ostrove kopali trestanci vo Fitzroy Dock, prvom austrálskom suchom doku.

V roku 2009 sa pri archeologických vykopávkach na ostrove našli trestné cely z čias odsúdencov pod varňou. Tieto cely ukazujú, v akých podmienkach žili odsúdenci na ostrove.

V roku 1864 bol ostrov rozdelený medzi Ministerstvo väzníc Nového Južného Walesu a Ministerstvo verejných prác. Dok bol zväčšený a zaberal väčšinu pobrežia. V roku 1869 boli odsúdení presunutí do väznice Darlinghurst Gaol. V roku 1890 bol otvorený Sutherland Dock, suchý dok dostatočne veľký na to, aby mohol prijať lode s nosnosťou 20 000 ton.

V roku 1913 sa ostrov Kakadu stal námornou lodenicou Commonwealthu. V roku 1933 bol prenajatý spoločnosti Cockatoo Island Docks and Engineering Company Ltd. Počas druhej svetovej vojny význam ostrova Cockatoo Island pre spojencov vzrástol po tom, čo Singapur a jeho lodenice obsadili Japonci. Počas vojny sa tu postavilo najmenej 20 lodí. Doky pokračovali vo výstavbe námorných aj obchodných plavidiel až do ich zatvorenia v roku 1992.

Medzi významné lode postavené alebo opravené v lodeniciach patria:

• HMAS Warrego, torpédoborec triedy River, spustený na vodu 4. apríla 1911. Bolo to prvé vojenské plavidlo spustené na vodu z ostrova Kakadu.
• HMAS Huon, torpédoborec spustený na vodu v roku 1914
• HMAS Brisbane, ľahký krížnik spustený na vodu v roku 1915
• HMAS Adelaide, ľahký krížnik spustený na vodu v roku 1918
• HMAS Albatros, hydroplánové plavidlo spustené na vodu v roku 1928
• Parný remorkér Wattle spustený na vodu v roku 1933
• Colná hliadková loď Vigilant, neskôr HMAS Vigilant, spustená na vodu v roku 1938. Bola to prvá hliníková loď postavená v Austrálii.
• Tri torpédoborce triedy Tribal (HMAS Arunta, 1940; HMAS Warramunga, 1942; HMAS Bataan, 1944)
• Niekoľko korviet triedy Bathurst počas druhej svetovej vojny
• Torpédoborec bojovej triedy HMAS Tobruk bol postavený pre austrálske kráľovské námorníctvo v lodeniciach Cockatoo Island ako loď číslo 185 a spustený na vodu 20. decembra 1947
• HMAS Vampire, torpédoborec spustený na vodu v roku 1952, ktorý sa teraz nachádza v Austrálskom národnom námornom múzeu v Darling Harbour
• HMAS Success, posledná loď spustená na vodu z lodenice v roku 1984.

Program ľahkých torpédoborcov (DDL) bol rozsiahly projekt na stavbu desiatich lodí podobných fregatám triedy Amazon alebo typu 21 kráľovského námorníctva pre Austráliu v 70. a začiatkom 80. rokov 20. storočia. Zvyšujúce sa náklady spôsobili, že pôvodný počet sa znížil na päť a potom na tri plavidlá a v roku 1972 sa úplne zastavil. Plánovalo sa, že niektoré z týchto lodí sa postavia v lodeniciach na ostrove Cockatoo Island, ale pred ukončením projektu ich postavili len námorné lodenice vo Williamstowne.

Od 25. do 27. marca 2005 sa na ostrove konal hudobný a umelecký festival, ktorý využíval prázdne budovy a sklady ako výstavné priestory, koncertné sály a nákupné/potravinové miesta. Vystúpili miestne a medzinárodné hudobné skupiny a umelci, medzi nimi napr:

• Umenie boja
• Dekódovací krúžok
• Eskimák Joe
• Gomez
• Fellatio s guľometom
• Pete Murray
• The Wailers
• The Waifs
• Skupina mládeže

Na festival prišlo viac ako 20 000 ľudí. Vystúpilo viac ako 120 hudobných skupín, stand-up komikov, performerov a ďalších umelcov. Na prepravu ľudí na ostrov a z ostrova premávala cez deň aj v noci špeciálna trajektová linka. Festival sa v tejto podobe na ostrov už nevrátil a v roku 2006 bol obnovený na inom mieste ako The Great Escape.

V roku 2001 bola kontrola nad ostrovom Kakadu odovzdaná spoločnosti Sydney Harbour Federation Trust ako verejný mestský park. V roku 2003 Harbour Trust dokončil komplexný plán pre ostrov Cockatoo Island a jeho ďalšie lokality v okolí prístavu Sydney Harbour. V pláne sa navrhovalo, aby sa ostrov Kakadu stal charakteristickou prístavnou atrakciou. Ľudia by ostrov navštevovali kvôli aktivitám na mori, jeho odsúdencom a histórii stavby lodí. Na ostrove by boli parky a priestory na kultúrne podujatia.

Od 18. júna do 7. septembra sa na ostrove Kakadu konalo Bienále v Sydney, austrálsky festival súčasného umenia, v rámci ktorého 35 umelcov vystavovalo súčasné umenie v budovách a na miestach po celom ostrove. Zúčastnilo sa na ňom viac ako 80 000 návštevníkov. Bienále sa na ostrove uskutoční aj v roku 2010, a to od 12. mája do 1. augusta.

V roku 2009 sa na ostrove natáčala epizóda televízneho programu The Biggest Loser Australia: Páry v epizóde 66. Kandidáti museli absolvovať orientačný beh okolo ostrova.