Sova obyčajná je Tyto alba, druh sovy z rodu Tyto. Je to jeden z najrozšírenejších druhov sov a zároveň jeden z najrozšírenejších druhov vtákov vôbec. Čeľaď sovy pálenej (Tytonidae) predstavuje jednu z dvoch hlavných línií žijúcich sov; druhou sú sovy typické (Strigidae). V rôznych častiach sveta má sova obyčajná mnoho miestnych názvov, čo ilustruje problém používania bežných mien — preto je dôležité aj Linnéus a jeho systém vedeckého pomenovania.
Popis
Sova obyčajná má typickú srdcovú (srdcovitú) tvár so svetlým kontrastným okrajom, dlhé krídla a relatívne štvorcový chvost. Sfarbenie je prevažne biele až béžové na spodine tela a zlatisto–hnedé s tmavšími škvrnami na chrbte a krídlach. Oči sú pomerne tmavé, zobák krátky a ostrý. Pierko na krídlach a mäkká štruktúra peria zaisťujú takmer nehlučný let, čo jej umožňuje loviť v noci bez toho, aby bola ľahko vypočutá.
Rozmery sa líšia podľa poddruhov a pohlavia: typická európska populácia má dĺžku tela približne 33–39 cm a rozpätie krídel okolo 80–95 cm. V niektorých poddruhoch alebo jedincov v teplejších oblastiach môže byť rozpätie 75–110 cm a dĺžka tela 25–50 cm. Hmotnosť sa pohybuje obvykle medzi ~250–600 g (sameri sú zvyčajne ľahší), no v rôznych častiach rozšírenia sú zaznamenané jedince s hmotnosťou zhruba 187–800 g.
Výskyt a biotop
Sova obyčajná je takmer celosvetovo rozšírená: vyskytuje sa v Európe, Ázii, Afrike, juhovýchodnej Ázii, na niektorých ostrovoch Oceánie a v Amerike — chýba len v najextrémnejších polárnych oblastiach a niektorých púštnych regiónoch. Preferuje otvorené a polozavreté biotopy s dostupnosťou lovnej plochy a úkrytov na hniezdenie, napríklad poľnohospodársku krajinu, trávnaté porasty, rašeliniská, parky, farmy, stodoly, opustené budovy a lesy s vhodnými dutinami alebo skalnými prevismi.
Hniezdenie a rozmnožovanie
Hniezdne obdobie sovy obyčajnej je v miernom pásme spravidla na jar, hoci čas rozmnožovania sa môže líšiť podľa klimatu — v teplejších oblastiach môže prebiehať skoro na jar alebo aj viackrát do roka. Sova nebuduje vlastné hniezdo v tradičnom zmysle; využíva dutiny stromov, skalné štrbiny, opustené budovy, stodoly, hniezdne debny a iné úkryty. Samica znáša zvyčajne 4–7 vajec (v niektorých prípadoch menej alebo viac podľa dostupnosti potravy). Inkubačné obdobie trvá približne 29–34 dní, ktorého sa zvyčajne stará samica, pričom samec ju zásobuje. Mladé opúšťajú hniezdo (prvý let) vo veku približne 50–60 dní, no rodičia ich často naďalej dokrmujú ešte niekoľko týždňov.
Potrava a spôsob lovu
Sova obyčajná sa živí predovšetkým malými cicavcami — najmä poľnými myšami a hrabošmi, ktoré tvoria jadro jej potravy. Okrem nich loví aj myši, krysy, krtky, drobné vtáky, plazy, obojživelníky a väčší hmyz. Loví prevažne v noci; používa vynikajúci sluch a hlasité či skôr tiché prenasledovanie snehovo mäkkým perím na krídlach, aby sa priblížila k korisťi. Sova obyčajná väčšinou loví z letu s občasným preletom nad otvorenou plochou, niekedy z vyvýšeného miesta.
Správanie, hlas a ekologická úloha
Sú to prevažne teritoriálne a samostatné vtáky; niektoré populácie sú sťahovavé alebo čiastočne sťahovavé v závislosti od dostupnosti potravy v zime. Ich hlas nie je klasické "húkanie" ako u sov typických, ale viac syčivý alebo syčivo–pískavý krik a zasyčanie. Ekologicky majú dôležitú úlohu v kontrole populácií hlodavcov, čím priamo ovplyvňujú poľnohospodársku krajinu a šírenie chorôb prenášaných hlodavcami.
Ohrozenia a ochrana
Globálne je sova obyčajná považovaná za najmenej ohrozený druh (Least Concern), no lokálne populácie môžu klesať v dôsledku stratégií intenzívneho poľnohospodárstva, úbytku hniezdnych príležitostí, používania rodenticídov (nástrah na hlodavce), kolízií s dopravou alebo priameho prenasledovania. Ochrana zahŕňa poskytovanie hniezdnych debien, zachovanie vhodných biotopov, uvážlivé používanie jedov na hlodavce a vzdelávanie verejnosti o dôležitosti tejto sovy.
Sova obyčajná je charakteristickým a užitočným členom mnohých krajinných ekosystémov a jej prítomnosť často naznačuje zdravie populácií drobných cicavcov v danej oblasti.
