Bezstavovec je živočích, ktorý nemá chrbticu alebo chrbticu. To je v kontraste so stavovcami: ak živočích nie je stavovec (ryba, plaz, obojživelník, vták alebo cicavec), je to bezstavovec. Bezstavovce sú veľmi rozmanité: zahŕňajú mikroskopické organizmy aj veľké druhy, žijú vo všetkých biotopoch (more, rieky, pôda, vzduch) a plnia mnohé ekologické funkcie — sú opylovačmi, rozkladačmi, predátormi aj parazitmi.

Prehľad hlavných skupín

Hlavné fyly (skupiny) bezstavovcov sú:

  • Annelida: segmentované červy — zahŕňajú dážďovky a morské červy. Majú telesné článkovanie (segmetáciu), často brvy alebo parapódie a zohrávajú dôležitú úlohu v pôdnych ekosystémoch a v cirkulácii živín.
  • Článkonožce: (pavúkovce, kôrovce, hmyz a iné); najväčšia skupina bezstavovcov. Článkonožce majú vonkajšiu kostru — exoskelet, článkované končatiny a často zložené oči. Hmyz je najbohatšia trieda živočíchov vrátane mnohých druhov dôležitých pre poľnohospodárstvo a ekológiu.
  • Brachiopody: lampové škrupiny. Ide o morské bezstavovce so dvoma škrupinami, často podobné lastúrnikom, avšak s odlišným vnútorným usporiadaním a spôsobom prilipnutia k podkladu.
  • Bryozoa: morské rohože alebo machovce (niekedy vyzerajú ako koraly) — tvoria kolónie drobných jedincov, často prítomné na skalách, riasach a umelých podkladoch v moriach aj v sladkých vodách.
  • Cnidarians: medúzy, morské sasanky, hydroidy. Majú žahavé bunky (cnidocyty) a radiálnu symetriu; vyskytujú sa v dvoch hlavných stavoch tela — polyp a medúza — alebo ako životný cyklus kombinujú obidva.
  • Ostnatokožce: hviezdice, morské ježovky, morské uhorky — charakterizované vodným cievnym systémom (ambulakrálny systém) a často tŕňovitým povrchom; dôležité v morských spoločenstvách.
  • Mäkkýše: (ulitníky, hlavonožce, lastúrniky a iné); veľká skupina bezstavovcov. Mäkkýše majú často mäkké telo kryté hmotou (mantelom) a niektoré skupiny používajú radulu na získavanie potravy; hlavonožce sú vysoko inteligentné a aktívne predátory.
  • Nematoda: škrkavky — okrúhle červy (často nazývané hlísty), zahŕňajú mnoho voľne žijúcich aj parazitických druhov; majú jednoduché valcovité telo bez segmentácie.
  • Porifera: huby — (správnejšie „hubky“) jednoduché filtračné zvieratá bez pravých tkanív; nájdeme ich v mori aj vo sladkých vodách, často pripevnené k podkladu.
  • Platyhelminthes: ploché červy — zahŕňajú voľne žijúce druhy (napr. planárie) aj početné parazitické formy (tasemnice, motolice).
  • Rotify: drobné "kolobežky", ktoré žijú v biotopoch, ako je voda v rybníku. Sú to mikroskopické organizmy s ciliatej korunkou (koronou), významné v potravinových sieťach sladkovodných ekosystémov.

Hmyz a iné článkonožce nemajú kosti, ale majú kostru na vonkajšej strane tela, ktorá sa nazýva exoskelet. Exoskelet poskytuje oporu a ochranu, ale rast vyžaduje línanie (moltovanie).

Okrem vyššie uvedených existuje ďalších približne 18 menších skupín bezstavovcov: pozri Zoznam živočíšnych fýl pre úplnejší prehľad. Vo svetovej faune tvoria bezstavovce väčšinu opísaných druhov (vyše 95 %), sú kľúčové pre fungovanie ekosystémov a majú veľký význam pre ľudstvo — od potravinových zdrojov po biomedicínsky výskum.

Ďalšie poznámky: bezstavovce sa líšia v zložitosti tela — od veľmi jednoduchých organizmov bez tkanív (napr. Porifera) až po vysoko organizované skupiny s vyvinutými zmyslovými orgánmi (napr. hlavonožce). Mnohé druhy sú ohrozené zmenou prostredia, znečistením a stratou biotopov, preto je dôležité sledovať a chrániť ich biodiverzitu.