Stavovec je živočích s miechou obklopenou chrupavkou alebo kosťou. Slovo pochádza od stavcov, kostí, ktoré tvoria chrbticu. Živočíchy, ktoré nie sú stavovcami, sa nazývajú bezstavovce. Medzi stavovce patria vtáky, ryby, obojživelníky, plazy a cicavce. Časti kostry stavovcov sú:
- Mozgovňa: Mozgovňa alebo lebka chráni mozog.
- Stavce: Séria krátkych, tuhých stavcov je oddelená kĺbmi. Táto vnútorná chrbtica chráni miechu. Kĺby medzi stavcami umožňujú ohýbanie chrbtice.
- Kosti: podopierajú a chránia mäkké tkanivá tela a poskytujú body pre uchytenie svalov.
- Žiabrové oblúky: Žiabrové oblúky v hltane rýb a niektorých obojživelníkov sú oporou žiabier. U väčšiny stavovcov sa niektoré žiabrové oblúky vyvinuli do iných orgánov, ako sú čeľuste.
Príkladom stavovcov sú cicavce, vtáky a ryby. Bolo identifikovaných niekoľko desiatok tisíc druhov. Pojem "ryby" sa používa na označenie najmenej štyroch rôznych druhov stavovcov.
