Anglické grófstva sú územným členením Anglicka, ktoré slúži na rôzne účely, napríklad pre miestnu samosprávu. Väčšina grófstiev vznikla ako anglosaské grófstva a vojvodstvá.

Názvy, hranice a funkcie týchto divízií sa mnohokrát menili. Séria reforiem miestnej samosprávy od 19. storočia spôsobila, že presná definícia pojmu "grófstvo" nie je jasná a mnohé grófstva majú v zákone viac ako jednu definíciu.

Preto sa pojem "anglické grófstva" nevzťahuje na jedinečný súbor názvov alebo hraníc. Existujú špecifické súbory grófstiev, ktoré slúžia určitému účelu v štátnej správe (napr. ceremoniálne grófstvo, registračné grófstvo alebo bývalé poštové grófstvo) alebo sú kultúrnymi regiónmi, ktoré sú niekedy voľne vymedzené (napr. historické grófstvo).

Dve definície majú v súčasnej vláde svoj zmysel:

  • Správne okresy: Sú to oblasti, ktoré spravuje rada grófstva.
  • Slávnostné okresy: Tieto oblasti sú zastúpené lordom poručíkom a najvyšším šerifom.

Napríklad mesto Leicester sa nenachádza v administratívnom grófstve Leicestershire, ale v ceremoniálnom grófstve Leicestershire.

Typy grófstiev a právne definície

  • Historické grófstva – pôvodné hranice často vznikali v stredoveku (napr. podľa starých shire alebo earldoms). Tieto hranice sú dôležité pre regionálnu identitu a kultúru, no nemusia mať právny význam pre modernú správu.
  • Administratívne (správne) grófstva – územné jednotky spravované county councils alebo inými miestnymi orgánmi. Ich kompetencie môžu zahŕňať školstvo, sociálne služby, dopravu, plánovanie a odpadové hospodárstvo.
  • Metropolitné grófstva – vznikli pre veľké mestské aglomerácie (napríklad Greater Manchester, Merseyside). Ich štruktúra a funkcie sa líšia od vidieckych grófstiev.
  • Jednotkové orgány (unitary authorities) – samostatné jednotky miestnej správy, ktoré kombinujú funkcie grófstiev a okresov v jednej inštitúcii. Mnohé mestá sú takto administratívne oddelené od obklopujúceho grófstva, pričom zostávajú často v rámci ceremoniálneho grófstva.
  • Ceremoniálne (lord-lieutenancy) grófstva – stanovené oblasti pre zastúpenie kráľa alebo kráľovnej (lord-lieutenants) a pre funkciu najvyššieho šerifa (High Sheriff). Tieto hranice sa používajú pri oficiálnych ceremóniách a reprezentácii.
  • Registračné a poštové grófstva – historicky používané pre registráciu narodení, sobášov a úmrtí alebo pre poštové triedenie. Niektoré z týchto klasifikácií sú dnes už len administratívnou či historickou kategóriou.

Funkcie a správa

Správne grófstva zabezpečujú väčšinu miestnych verejných služieb v oblastiach, kde existuje dvojúrovňová správa (county + district). V jednovrstevných systémoch (unitary authorities) sú zodpovedné za všetky hlavné služby. Kompetencie grófstiev sa menili v čase podľa zákonov a reforiem miestnej samosprávy.

Ceremoniálna úloha grófstiev zahŕňa reprezentáciu monarchie (lord-lieutenant), slávnostné udalosti a udeľovanie ocenení. Funkcia High Sheriff je dnes prevažne ceremoniálna, no ide o starobylý úrad s historickými povinnosťami v oblasti práva a poriadku.

Historické zmeny hraníc

Hranice a názvy grófstiev boli predmetom viacerých významných reforiem miestnej samosprávy (napr. rozsiahle zmeny v 19. a 20. storočí). Niektoré známky týchto zmien:

  • Zavádzanie administratívnych grófstiev so samostatnými county councils.
  • Vytvorenie metropolitných grófstiev pre veľké mestské oblasti v druhej polovici 20. storočia.
  • Štádiá zrušenia alebo zlúčenia niektorých grófstiev (napr. Avon, Humberside, Cleveland — ktoré boli neskôr zrušené alebo reorganizované) a vytváranie nových jednotkových orgánov.
  • Priebežné úpravy hraníc a rozdelení spôsobené miestnou reformou, ktoré môžu vytvoriť rozdiel medzi administratívnym a ceremoniálnym určením toho istého územia.

Špeciálne prípady a výnimky

  • Greater London a City of London majú osobitný právny a administratívny režim a v mnohých ohľadoch sa odlišujú od bežných grófstiev.
  • Isles of Scilly a niektoré mestské oblasti majú špecifické úpravy a štátne orgány prispôsobené ich veľkosti a charakteru.
  • Mesto ako Leicester je príkladom: administratívne (správne) oddelené ako samostatná jednotka správy, no zároveň súčasťou ceremoniálneho grófstva Leicestershire.

Praktické rozlíšenie

Ak potrebujete zistiť, aký typ grófstva sa vzťahuje na konkrétne miesto (napr. či ide o administratívne alebo ceremoniálne grófstvo), najlepšie je pozrieť oficiálne zdroje vlády Spojeného kráľovstva, miestne úrady alebo publikované mapy Office for National Statistics. Pre kultúrne a historické účely sa často používajú zoznamy historických grófstiev, ktoré odrážajú staršie hranice a miestnu identitu.

Zhrnutie

Anglické grófstva nie sú jednotným, nemenným súborom území – ide o viacero vrstiev (historickú, administratívnu, ceremoniálnu a ďalšie), ktoré sa mnohokrát prekrývajú alebo odlišujú v závislosti od účelu použitia. Pre pochopenie konkrétnej situácie je potrebné rozlíšiť, o ktorý právny alebo tradičný súbor hraníc ide.