Cycas je rod rastlín. Je to jediný v súčasnosti známy rod z čeľade Cycadaceae. V súčasnosti je známych približne 95 druhov. Rod je zaradený do rádu Cycadales a predstavuje najväčší a najrozšírenejší zástupca čeľade Cycadaceae; mnohé druhy sú cené pre svoju dekoratívnu hodnotu a historický význam.

Pravdepodobne najznámejšia z nich sa predáva pod názvom Sago Palm alebo King Sago Palm. Táto rastlina však nie je pravá palma. Druhový názov pochádza z gréckeho kykas a znamená "palma". Cycas revoluta (často predávaná ako Sago Palm) je pomaly rastúci ker alebo malý strom s tuhými perovitými listami, ktorý sa veľmi často pestuje v domácich a verejných exteriéroch po celom svete.

Rod pochádza zo Starého sveta, väčšina druhov sa vyskytuje v rovníkových oblastiach. Pochádza z východnej a juhovýchodnej Ázie vrátane Filipín so 6 druhmi (z toho 4 endemické), východnej Afriky (vrátane Madagaskaru), severnej Austrálie, Polynézie a Mikronézie. V Austrálii žije 26 druhov, v indočínskej oblasti približne 30 druhov. Najsevernejší druh (C. revoluta) sa nachádza na 31° s. š. v južnom Japonsku. Najjužnejší druh (C. megacarpa) sa vyskytuje na 26° j. š. v juhovýchodnom Queenslande v Austrálii. Mnohé druhy sú viazané na skalnaté svahy, pobrežné oblasti alebo otvorené lesné porasty; niektoré sú endemity úzkych ostrovných lokalít, kde sú obzvlášť citlivé na rušivé vplyvy.

Rastliny sa často považujú za živé fosílie. Najstaršie fosílie rodu Cycas sa objavujú v kainozoiku, ale fosílie podobné rodu Cycas sa vyskytujú aj v mezozoiku. Cycas nie je úzko príbuzný s inými rodmi cykasov. Fylogenetické štúdie ukázali, že Cycadaceae je sesterskou skupinou všetkých ostatných žijúcich cykasov. Vďaka svojej starobylosti a odlišným morfologickým znakom sú cykasy cenné pre štúdium evolúcie rastlín.

Popis

  • Stavba: Väčšina druhov tvorí nadzemný alebo podzemný kmeň (stvol), niektoré sú bezkmeňové. Kmeň môže byť rozvetvený alebo jednoduchý, často pokrytý starými listovými stopkami.
  • Listy: Veľké, tuhšie, perovité (pinnátne) listy vyrastajú v vrcholových ružiciach; listy môžu byť dlhé od niekoľkých desiatok centimetrov až po niekoľko metrov.
  • Reprodukcia: Cykasy sú tvorené oddelenými samčími a samičími jedincami (dvojdomé/dioecické). Samčie rastliny vytvárajú kužeľovité samčie kužele, samičie majú typické semenné plážky (megastrobily) s voľne vystupujúcimi semienkami.
  • Korene: Niektoré cykasy majú špeciálne korene nazývané koralovité korene, ktoré často obsahujú symbiotické cyanobaktérie viažuce dusík.
  • Vek: Mnohé druhy sú veľmi pomaly rastúce a môžu žiť niekoľko desiatok až stoviek rokov.

Biológia a reprodukcia

Reprodukcia prebieha pohlavne cez semienka vznikajúce v samičích strobiloch. Opelenie je často sprostredkované špecifickými druhmi hmyzu, najmä chrobákmi. Semienka sú relatívne veľké a niektoré druhy využívajú zvieratá na rozšiľovanie (zvieratá prijímajú mäkkú obalovú časť semena). Po zasiatí sa semienko môže vyvinúť pomaly; klíčenie býva pomalé a mladé rastliny sú zraniteľné.

Upozornenie na jedovaté látky: Semená aj iné časti rastlín obsahujú toxické glykozidy (napr. cykasin), ktoré sú pre ľudí i zvieratá nebezpečné. Vyskytujú sa prípady otravy pri požití surových semien alebo listov. V niektorých kultúrach sa z vybraných druhov tradične pripravoval škrob (sago), no pred konzumáciou museli byť semená a miazga spracované a detoxikované.

Pestovanie a využitie

Cykasy sú obľúbené ako okrasné rastliny v záhradách, parkoch a interiéroch v teplejších oblastiach. Niektoré dôležité body pre pestovanie:

  • Stanovište: väčšina druhov preferuje slnečné až polotienisté miesto; dobre odvodnená pôda je nevyhnutná.
  • Pôda: priepustné, často piesočnaté alebo kamenité substráty; niektoré druhy znášajú aj slabšie živné pôdy.
  • Zálievka a hnojenie: mierna zálievka; často sú tolerantné k periodám sucha. Pri pestovaní v nádobách je vhodné pravidelné, ale mierne hnojenie počas vegetačného obdobia.
  • Mráz: väčšina tropických druhov nie je mrazuvzdorná; C. revoluta však znáša miernejšie mrazy lepšie než iné druhy.
  • Rozmnožovanie: semenami alebo delením odnoží (keiki) tam, kde sa tvoria výhonky pri báze kmeňa.

Ochrana a ohrozenie

Mnohé druhy rodu Cycas sú ohrozené v dôsledku úbytku prirodzených biotopov, nadmerného zberu na okrasné účely a zavlečených predátorov. Niektoré taxóny sú chránené národnými zákonmi a medzinárodnými dohodami (napr. CITES) z dôvodu nebezpečia vyhynutia. Ochranné opatrenia zahŕňajú ochranu siedlisk, ex situ konzervačné programy (botanické záhrady, semenné banky) a reguláciu zberu a obchodu.

Pre hobby pestovateľov i odborníkov je dôležité vedieť, že mnohé cykasy rastú veľmi pomaly a reštitúcia populácií v prírode je náročná. Výsadba a šírenie vypestovaných jedincov, správne právne postupy pri obchode a podpora miestnych programov obnovy sú kľúčové pre dlhodobú ochranu rodu.