Danny Lewicki

Raný život

Lewicki bol jedným z ôsmich detí v rodine Michaela a Anastasie Lewických. Michael aj Anastasia sa narodili na Ukrajine a emigrovali do Kanady, kde sa stretli vo Fort William v Ontáriu. Rodina žila v oblasti známej ako "Coal Docks", prisťahovaleckej enkláve v blízkosti prístavov vo Fort William. Rodina sa delila o dom so šiestimi stravníkmi. Anastasia opustila Michaela, keď mal Daniel dva roky. Dve z detí poslala do Geraldtonu v Ontáriu, kde žila najstaršia sestra so svojím manželom. Daniel, jeho matka, sestra a brat a jeden stravník žili v dvojizbovej chatrči s rozmermi 20 stôp (6,1 m) krát 30 stôp (9,1 m).

Lewicki začal korčuľovať v piatich rokoch, najprv na korčuliach bob, potom na použitých korčuliach o tri veľkosti väčších. Do svojich dvanástich rokov sa Lewicki učil hrať hokej na vonkajších klziskách. V dvanástich rokoch začal hrať organizovaný hokej a Lewicki sa pridal k Bantam Elks. Urobil to tajne, pretože jeho matka bola silne proti tomu, aby hral hokej. Lewicki schovával svoju hokejovú výstroj vonku pod schodmi na dvore. V nasledujúcej sezóne hral Lewicki za North Star Bantams a v štrnástich rokoch o rok skôr prestúpil do Midgets, aby mohol hrať proti chlapcom starším ako šestnásť rokov.

Hokejová kariéra

Juniorský hokej

V pätnástich rokoch si Lewicki prvýkrát vyskúšal juniorský hokej v tíme Columbus Juniors v play-off proti Winnipegu Monarchs. V nasledujúcej sezóne sa Lewicki vrátil do tímu Columbus Juniors. V tej sezóne Lewicki viedol ligu Fort William v počte bodov a začal priťahovať pozornosť profesionálnych skautov z Toronta, New Yorku a Detroitu. Lewicki nepodpísal zmluvu so žiadnym tímom, ale jeho tréner Leo Barbini, ktorý robil skauta pre Reds, ho zaradil na zoznam účastníkov rokovaní s Providence Reds. Barbinimu sa nejakým spôsobom podarilo zaradiť Lewického na zoznam Providence skôr ako Torontu a New Yorku, ktoré podali žiadosť o 12:01 v deň Lewického šestnástych narodenín.

V nasledujúcej sezóne Columbus porazil tím Port Arthur West End Bruins. Po tejto sérii bol Lewicki pozvaný do tímu Bruins, ktorý pokračoval v play-off juniorskej série. Bruins porazili Winnipeg a postúpili do série o západný titul proti Lethbridge v Alberte. Port Arthur a Lethbridge sa v sérii hranej na sedem víťazstiev rozišli zmierlivo 3:3. Lethbridge odmietol odohrať siedmy zápas v Port Arthure a zápas sa presunul do torontskej Maple Leaf Gardens. Veľká ľadová plocha bola v prospech Bruins, ktorí porazili Lethbridge 11:1 a postúpili do finále Memorial Cupu 1948 proti Barrie Flyers. Bruins porazili Flyers v štyroch zápasoch v rade a získali pohár, pričom Lewicki strelil víťazný gól série. Klub mal pôsobivú škálu talentov. Osem hráčov Bruins pokračovalo v NHL. Lewicki bol najlepším strelcom play-off, keď zaznamenal 40 bodov.

Po zisku pohára kúpil klub Toronto Maple Leafs práva na Lewického za rekordnú cenu 35 000 dolárov a hráča. Na jeseň Lewicki odišiel z Port Arthuru do tímu Stratford Kroehlers, ktorý trénoval Barbini, jeho bývalý tréner. Pred začiatkom základnej časti si Lewicki od Maple Leafs vyžiadal angažmán v tíme Toronto Marlboros. Nevedno prečo, Barbini podpísal s Lewickim formulár "C", ktorý zaväzoval Lewického vo veku osemnásť rokov, a nie jednoducho podpísal Lewického na rokovací zoznam.

Lewicki odmietol hrať za Toronto, ale bolo mu povedané, že musí hrať za Marlboro, alebo nikde inde. Lewicki dostal telegram od prezidenta NHL Clarenca Campbella, v ktorom mu oznámil, že je suspendovaný. Prípadom Lewického sa zaoberala Kanadská amatérska hokejová asociácia, ale CAHA prestala Lewického podporovať a pristúpila k akýmkoľvek právnym krokom. Na nátlak klubu Maple Leafs tak urobil aj Stratford. Lewicki sa rozhodol pripojiť k Marlborosu. Formulár "C", ktorý Lewicki podpísal, sa stal predmetom rokovania kanadského parlamentu a o niekoľko rokov neskôr bol zrušený.

Marlboros boli v tom roku porazení v play-off a podobne ako v Port Arthure bol Lewicki pozvaný do iného tímu, ktorý sa zúčastnil play-off. Tentoraz to bol seniorský tím Marlboros, ktorý bojoval o Allan Cup. Marlboros porazili Kitchener-Waterloo Dutchmen, potom Cornwall Calumets, Sault Ste. Marie Greyhounds a Sherbrooke Saints a postúpili do finále Allanovho pohára 1950 proti Calgary Stampeders. Lewicki bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča série, keď Marlboros porazili Calgary 4:1. Lewicki zaznamenal 42 bodov v 17 zápasoch play-off.

Profesionálna kariéra

V roku 1950 začal Lewicki svoju kariéru v National Hockey League v tíme Maple Leafs. Ako devätnásťročný sa dostal do tímu hneď po tréningovom kempe. Lewickému sa podarilo získať jednocestnú zmluvu na 10 000 USD na tri roky a podpisový bonus 3 000 USD. Lewicki debutoval v NHL 14. októbra 1950 proti Chicagu Black Hawks. Vo svojom siedmom zápase Lewicki strelil svoj prvý gól v NHL po odraze od skla, ktoré sa odrazilo od chrbta Jacka Gelineaua z Boston Bruins. Lewicki sa stal kandidátom na Calderovu trofej, hoci mal silnú konkurenciu v podobe budúceho člena Siene slávy Terryho Sawchuka. Lewicki zaznamenal 16 gólov a 31 asistencií, kým zranenie slabín predčasne ukončilo jeho sezónu. Lewicki skončil v hlasovaní o Calderovu trofej tretí. Tím skončil druhý a kvalifikoval sa do play-off. Lewicki bol na príkaz Conna Smythea vytlačený do služby, hoci nebol vyliečený. Aby mohol hrať, musel si pred každým zápasom nechať zmraziť a zalepiť slabinový sval. Namiesto toho, aby mohol prispieť ako strelec, mal Lewicki v play-off plniť úlohu kontrolóra. Vo finále Leafs porazili Montreal Canadiens 4:1 a vyhrali finále Stanleyho pohára 1951. Lewicki sa vo veku 20 rokov stal víťazom Allan Cupu, Memorial Cupu a Stanleyho pohára.

Nasledujúce tri sezóny strávil Lewicki najmä v tíme Leafs Pittsburgh Hornets. Smythe sa na Lewického hneval, že sa počas sezóny 1951 oženil. V Smytheových memoároch neskôr vyjadril ľútosť nad degradovaním hráča do nižšej kategórie za to, že sa oženil, pričom hráča nemenoval. Lewicki je možno ten hráč, ale nie je jediný, ktorý bol z tohto dôvodu degradovaný. Lewicki a ďalší hráč Leafu John McCormack boli degradovaní po uzavretí manželstva. Napriek sezóne v Pittsburghu, v ktorej zaznamenal 36 gólov, 45 asistencií a 81 bodov, v roku 1954 Maple Leafs predali Lewického do New York Rangers. Po návrate do NHL Lewicki odpovedal najlepšou sezónou v kariére, keď v 70 zápasoch zaznamenal 29 gólov a 24 asistencií a bol vymenovaný do druhého All-Star tímu NHL.

Po sezóne 1957-58 ho Rangers nechali bez ochrany pre každoročný vnútroligový draft a Lewicki sa stal majetkom Montrealu Canadiens. Hoci mal dobrý tréningový kemp a za svoju hru si vyslúžil prémiu, poslali ho do Chicaga Black Hawks. Lewického a ďalších hráčov, ktorí boli vybraní zo systému Rangers, si Canadiens vybrali len preto, aby Rangers ublížili a Canadiens nemali v pláne s nimi hrať.

Lewicki odohral jednu sezónu za Black Hawks, ktorým sa podarilo dostať do play-off, ale prehrali v prvom kole. V poslednom zápase play-off rozhodca Red Storey neodpískal podrazenie, ktoré viedlo k víťaznému gólu Canadiens. Fanúšikovia na štadióne v Chicagu sa Storeymu vyhrážali a Lewicki dal Storeymu svoju hokejku, aby sa bránil. Lewicki bol po sedení na lavičke nešťastný a podal Storeymu svoju hokejku so slovami: "Ty ju potrebuješ viac ako ja." Storey použil hokejku na svoju obranu, aby mohol opustiť arénu. Pre Storeyho aj Lewického to bol posledný zápas v NHL. Storey po kritike prezidenta ligy Campbella odstúpil a Black Hawks by poslali Lewického do nižšej súťaže. Lewicki tvrdí, že tento incident viedol k tomu, že bol z ligy "vylúčený", keďže do konca kariéry nedostal žiadnu pozvánku ani šancu dostať sa do iného klubu NHL. Lewicki odohral niekoľko sezón v American Hockey League a v roku 1963 ukončil kariéru.

Smrť

Lewicki zomrel 25. septembra 2018 v Toronte vo veku 87 rokov.

Ocenenia a rekordy

• 1955 - Druhý All-Star tím NHL

Kariérne štatistiky