Alioramus je rod menšieho, štíhleho tyranosauridného dinosaura, ktorý žil v období vrchnej kriedy na území dnešného Mongolska. Na rozdiel od niektorých masívnych tyranosauridov mal Alioramus jemnejšiu stavbu tela a dlhší, úzky čuchový nos; odhaduje sa, že mal dĺžku približne 5–6 metrov a hmotnosť niekoľko stoviek kilogramov, nie 20 metrov, ako sa niekedy mylne uvádza. Názov rodu vo voľnom preklade znamená „iný konár“ (alebo „odlišný rod“), čo odráža jeho špecifické znaky v porovnaní s inými tyranosauridmi.
Morfologia
Alioramus mal pomerne dlhú a úzku lebku s veľkým počtom malých, ostrých zubov, viac než majú niektoré robustnejšie tyranosauridy. Na čele a nosovej časti lebky sú badateľné kostné výčnelky alebo hrbolčeky, ktoré mu dávali špecifický vzhľad. Tvar lebky a zubov naznačuje, že sa mohol živiť menšími alebo obratnejšími korisťami, prípadne narábať s odlišnou potravou než robustnejší príbuzní.
Druhy a nálezy
Druh A. remotus je známy z čiastočnej lebky a troch kostí nohy. Boli získané z mongolských sedimentov, ktoré sa usadili vo vlhkej záplavovej oblasti pred približne 70 miliónmi rokov. Druhý druh, A. altai, známy z oveľa kompletnejšej kostry, bol pomenovaný a opísaný v roku 2009; vďaka nemu máme lepší obraz o stavbe tela a vzhľade rodu.
Vzťahy a taxonómia
Príbuzenské vzťahy rodu Alioramus s ostatnými tyranosauridmi nie sú úplne uzavreté. Niektoré analýzy naznačujú, že Alioramus môže byť úzko príbuzný so súčasným druhom Tarbosaurus bataar, prípadne so skupinou dlhonôsnych, štíhlejších tyranosauridov (do ktorej patrí napríklad aj čínsky rod Qianzhousaurus). Iná interpretácia tvrdí, že rozdiely v stavbe lebky môžu odrážať juvenilné znaky iných druhov (teda že niektoré nálezy by mohli patriť dorastajúcemu Tarbosaurovi), no objav viac kompletných kostier, vrátane A. altai, podporuje názor, že Alioramus predstavuje samostatný rod.
Ekológia a význam
Alioramus žil v lúkovo‑pozemnom prostredí bohatom na riečne systémy a záplavové pláně, kde sa stretával s rôznymi dinosaurami — od bylinožravých hadrosaurov až po väčšie tyranosauridy. Jeho štíhle telo a množstvo malých zubov naznačujú ekologickú špecializáciu, ktorá mu umožňovala koexistovať s väčšími predátormi bez priamej konkurencie o rovnakú korisť. Pre paleontológiu je dôležitý najmä preto, že rozširuje obraz rôznorodosti tyranosauridov v Ázii a poukazuje na zložité evolučné vzťahy medzi druhmi na konci éry dinosaurov.
Fosílny záznam Alioramus zostáva dosť obmedzený, takže mnohé otázky o jeho biológii a presnom postavení v rámci Tyrannosauridae zostávajú predmetom prebiehajúceho výskumu. Každý nový nález môže významne prispieť k pochopeniu tohto neobvyklého a zaujímavého rodu.