Dizajnové dieťa: význam, technológie a etické dilemy

V niektorých častiach sveta sa výrazne uprednostňujú deti mužského pohlavia. Ak by sa to všeobecne uspokojilo, pravdepodobne by to malo na tieto spoločnosti značné neplánované účinky. Z technického hľadiska je však jednoduché to zariadiť, pokiaľ je k dispozícii dobrá miestna zdravotnícka služba.

Technika je nasledovná. Vzorka spermií otca sa roztočí v centrifúge. Spermie nesúce chromozóm X sú ťažšie ako spermie nesúce chromozóm Y. Spermie s mužským chromozómom skončia na vrchole zátky spermií v skúmavke. Spermie z hornej časti skúmavky sa vložia do matky. Tým sa výrazne zvyšuje šanca, že matka počne dieťa mužského pohlavia.

Ďalšou metódou je normálne počatie, ale potratenie plodu ženského pohlavia. Pohlavie dieťaťa sa zisťuje na základe odobratia buniek z vaku pokrývajúceho plod. Tento postup je štandardný a nazýva sa amniocentéza.

Amniocentéza a kmeňové bunky

Nedávne štúdie zistili, že plodová voda je bohatým zdrojom kmeňových buniek.

Výhodou získania amniotických kmeňových buniek je, že riziko pre plod je nízke. Ak by sa tieto kmeňové bunky použili na liečbu toho istého jedinca, od ktorého pochádzajú, odpadol by problém darca/príjemca, ktorý doteraz brzdil všetky pokusy o použitie kmeňových buniek získaných od darcu v terapii.

Umelé srdcové chlopne, funkčné priedušnice, ako aj svalové, tukové, kostné, srdcové, nervové a pečeňové bunky boli vytvorené pomocou amniových kmeňových buniek. Tkanivá získané z amniových bunkových línií sú sľubné pre pacientov trpiacich vrodenými chorobami/malformáciami srdca, pečene, pľúc, obličiek a mozgového tkaniva.

Prvá banka amniotických kmeňových buniek v USA pôsobí v Bostone v štáte Massachusetts. Význam tohto kroku spočíva v tom, že zásoba kmeňových buniek vytvára možnosť chirurgických korekcií alebo náhrad počas života jedinca.

Jedinou oblasťou, v ktorej vcelku panuje zhoda, je potreba identifikovať závažné chyby plodu pred narodením. V mnohých krajinách je to už bežná prax. Definícia "závažných" chýb by určite zahŕňala chyby, ktoré spôsobujú, že život plodu (ak sa narodí) je natoľko poškodený, že jeho život by bol problematický a krátky. Niektoré stavy, ako napríklad trojitý Downov syndróm 21, často nie sú také závažné. V mnohých prípadoch o tom, či sa interrupcia vykoná, rozhoduje želanie rodičov.

Analýza DNA rodičov

Kompletná sekvenčná analýza DNA jednotlivca je možná a stojí približne 5 000 amerických dolárov. Zatiaľ sa nevykonáva rutinne, ale chystá sa rozšíriť. Ak sa dobre pozná genetika oboch rodičov, možnosti pre plod sú dobre definované. Už teraz sa poskytuje poradenstvo rodičom, ktorým sa už narodilo defektné dieťa. Analýza DNA by umožnila vopred odhaliť problémy.

Analýza DNA plodu

Už v bunkách získaných amniocentézou možno pod mikroskopom vidieť chromozómové defekty, ako napríklad triple-21. Analýza DNA posúva túto problematiku o krok ďalej. Jediným obmedzením analýzy je naša schopnosť pochopiť funkciu rôznych génov. Naše poznatky sú v súčasnosti obmedzené, ale veľmi podrobne chápeme príčiny niektorých dôležitých genetických defektov.

Donedávna bolo jediným praktickým opatrením ponúknuť matke potrat. V niektorých krajinách je to legálna alternatíva. Príchod genetického inžinierstva však ponúka možnosť skutočne opraviť chyby v génoch plodu.

Vyvíjajú sa spôsoby, ako zmeniť genetickú výbavu živej bytosti. Za posledných približne desať rokov bolo udelených niekoľko Nobelových cien za výskum súvisiaci s touto myšlienkou. Nobelova cena za fyziológiu alebo medicínu za:

• 2006 - Andrew Fire a Craig Mello, USA, za zistenie, ako môže interferencia RNA zapínať alebo vypínať gény.
• 2007 - Mario Capecchi, Spojené štáty, Sir Martin Evans, Spojené kráľovstvo, Oliver Smithies, Spojené štáty, za objav spôsobu vypínania génov v embryonálnych kmeňových bunkách myší. Výsledkom sú geneticky zmenené myši.
• 2010 - Robert Edwards, Veľká Británia, za vývoj oplodnenia in vitro.

• Genetický skríning