Zemská kôra

Vyvreté horniny tvoria viac ako 90 % objemu zemskej kôry. ^{str. 47} Nie je to nápadné, pretože sú väčšinou pokryté sedimentárnymi a metamorfovanými horninami.

Jediná skupina kremičitanov, živce, tvoria približne polovicu materiálu v zemskej kôre (60 % hmotnosti) a značnú časť zvyšku tvorí kremeň. Ďalšími bežnými minerálmi sú sľuda a rohovec.

Iba 8 % zemskej kôry tvoria nesilikátové minerály, medzi ktoré patria karbonáty, sulfidy, chloridy a oxidy.

Zemský plášť a kôra sa sformovali približne 100 miliónov rokov po vzniku planéty, teda pred 4,6 miliardami rokov. Spočiatku bola kôra veľmi tenká a pravdepodobne sa často menila, pretože tektonické dosky sa posúvali oveľa viac ako teraz. Kôru by mnohokrát zničili asteroidy, ktoré dopadli na Zem, čo bolo oveľa častejšie v období neskorého ťažkého bombardovania.

Najstaršia oceánska čadičová kôra je dnes stará len asi 200 miliónov rokov. Väčšina kontinentálnej kôry je oveľa staršia. Najstaršie horniny kontinentálnej kôry na Zemi sú krátery staré 3,7 až 4,28 miliardy rokov. Tieto sa našli v terrane Narryer Gneiss v západnej Austrálii, v Acasta Gneiss v Severozápadných teritóriách na Kanadskom štíte a na Fennoskandinávskom štíte. Niekoľko zirkónov starých najmenej 4,3 miliardy rokov sa našlo v terrane Narryer Gneiss v Západnej Austrálii.

Priemerný vek kontinentálnej zemskej kôry je približne 2,0 miliardy rokov. Väčšina hornín zemskej kôry, ktoré vznikli pred 2,5 miliardami rokov, sa nachádza v kráteroch. Takáto stará kontinentálna kôra a plášť pod ňou sú menej husté ako na iných miestach Zeme. Pri posúvaní zemských dosiek sa len tak ľahko nezničia. Vytváranie novej kontinentálnej kôry je spojené s obdobím veľkých orogenéz alebo budovania pohorí. Deje sa to súčasne so vznikom superkontinentov, ako sú Rodinia, Pangaea a Gondwana. Zemská kôra sa čiastočne tvorí spájaním ostrovných oblúkov vrátane žulových a metamorfovaných záhybových pásov. Čiastočne ich drží pohromade subdukcia plášťa pod kôrou, ktorá vytvára plášť, na ktorom sa kôra môže vznášať.