Elektrický náboj je základnou vlastnosťou elektrónov, protónov a iných subatomárnych častíc. Elektróny sú nabité záporne, zatiaľ čo protóny sú nabité kladne. Záporne nabité veci a kladne nabité veci sa navzájom priťahujú. Vďaka tomu sa elektróny a protóny spájajú a vytvárajú atómy. Veci, ktoré majú rovnaký náboj, sa navzájom odpudzujú (odpudzujú sa). Tento zákon sa nazýva zákon nábojov. Objavil ho Charles-Augustin de Coulomb. Zákon, ktorý opisuje, ako silno sa náboje navzájom priťahujú a tlačia, sa nazýva Coulombov zákon.
Veci, ktoré majú rovnaký počet elektrónov a protónov, sú neutrálne. Veci, ktoré majú viac elektrónov ako protónov, sú záporne nabité, zatiaľ čo veci s menším počtom elektrónov ako protónov sú kladne nabité. Veci s rovnakým nábojom sa navzájom odpudzujú. Veci s rôznym nábojom sa navzájom priťahujú. Ak je to možné, tá, ktorá má príliš veľa elektrónov, odovzdá dostatok elektrónov, aby sa vyrovnal počet protónov v tej, ktorá má príliš veľa protónov na svoj náboj elektrónov. Ak je elektrónov práve toľko, aby zodpovedali počtu protónov navyše, potom sa tieto dve veci už nebudú navzájom priťahovať. Keď sa elektróny presúvajú z miesta, kde ich je príliš veľa, na miesto, kde ich je príliš málo, nazýva sa to elektrický prúd.
Keď človek šúcha nohami po koberci a potom sa dotkne mosadznej kľučky, môže dostať elektrický šok. Ak je tam dostatok elektrónov navyše, potom sila, ktorou sa tieto elektróny navzájom odtláčajú, môže stačiť na to, aby niektoré elektróny preskočili cez medzeru medzi osobou a kľučkou. Dĺžka iskry je mierou napätia alebo "elektrického tlaku". Počet elektrónov, ktoré sa presunú z jedného miesta na druhé za jednotku času, sa meria ako prúd alebo "rýchlosť toku elektrónov".
Ak človek dostane kladný alebo záporný náboj, môže to spôsobiť, že sa mu postavia vlasy, pretože náboje v každom vlase ho odtláčajú od ostatných.
Elektrický náboj, ktorý pocítime pri údere od kľučky alebo iného predmetu, sa zvyčajne pohybuje v rozmedzí 25-tisíc až 30-tisíc voltov. Elektrický prúd však tečie len krátko, takže tok elektrónov cez telo človeka nespôsobuje fyzickú ujmu. Na druhej strane, keď mraky získajú elektrický náboj, majú ešte vyššie napätie a prúd (počet elektrónov, ktoré pretečú pri zásahu bleskom) môže byť veľmi vysoký. To znamená, že elektróny môžu preskočiť z mraku na zem (alebo zo zeme na mrak). Ak tieto elektróny prejdú cez človeka, elektrický prúd ho môže popáliť alebo usmrtiť.