Pohotovostné zdravotnícke služby (EMS), známe aj ako záchranná služba alebo paramedická služba, sú agentúry, ktoré riešia naliehavé zdravotné situácie, väčšinou vyslaním sanitiek na pomoc ľuďom, ktorí sú vážne chorí alebo zranení. Ich úlohou je ošetriť týchto ľudí na mieste udalosti a v prípade potreby ich previezť do nemocnice. Personál sanitiek sa najčastejšie nazýva paramedici. Niektoré sanitky majú personál so základnejším vzdelaním, známy ako "záchranári", zatiaľ čo iné majú lekárov s pokročilým vzdelaním.
Presná úloha záchrannej zdravotnej služby sa v jednotlivých krajinách líši. V niektorých krajinách, ako napríklad v USA a Spojenom kráľovstve, je ich úlohou priviezť pacientov na ošetrenie. Do 70. rokov 20. storočia ich sanitky prevážali pacientov do nemocnice a poskytovali im len malú lekársku starostlivosť. Odvtedy sú záchranári vyškolení tak, aby poskytovali určitú lekársku starostlivosť ešte pred tým, ako sa dostanú do nemocnice. V iných krajinách, ako napríklad vo Francúzsku a Nemecku, fungujú iným spôsobom a ich práca sa považuje za privážanie pacientov na ošetrenie. V týchto krajinách pracujú na sanitkách lekári a snažia sa pacientov ošetriť na mieste, a nie ich previezť do nemocnice.
Typ organizácie, ktorá poskytuje záchrannú zdravotnú službu, sa tiež líši podľa krajiny. Môže to byť:
