Endorfín

V ľudskom tele sa vytvárajú štyri typy endorfínov. Nazývajú sa alfa (α), beta (β), gama (γ) a sigma (σ) endorfíny. Tieto štyri typy majú vo svojich molekulách rôzny počet a typ aminokyselín; v každej molekule majú 16 až 31 aminokyselín.

Beta-endorfíny (β-endorfíny) sú najsilnejšie endorfíny v tele. Zvyčajne sa nachádzajú v hypotalame a hypofýze. Viac endorfínov sa uvoľňuje v hypofýze počas bolesti alebo stresu. Cvičenie zvyšuje aj uvoľňovanie endorfínov. Z rovnakého dôvodu má cvičenie za následok lepšiu náladu.

Met-enkefalín a leu-enkefalín sa nachádzajú v mozgovom kmeni a mieche; sú to lieky na tlmenie bolesti v mieche. Oba majú vo svojej štruktúre 16 - 31 aminokyselín; prvé štyri sú podobné, ale posledná je odlišná.

Všetky endorfíny sa viažu na opioidné receptory v mozgu. Mnohé analgetiká (lieky proti bolesti) majú v mozgu podobný účinok. Hlavný rozdiel medzi prírodnými endorfínmi a analgetickými liekmi je ten, že prírodné endorfíny sa z krvi odstraňujú veľmi rýchlo. Endorfíny sa podieľajú aj na uvoľňovaní pohlavných hormónov v hypofýze. Vedci sa tiež domnievajú, že akupunktúra vedie k uvoľňovaniu väčšieho množstva endorfínov. Endorfíny môžu zohrávať úlohu aj pri obezite, cukrovke a psychiatrických ochoreniach.

Endorfínový nával

Pojem "endorfínový nával" sa niekedy používa v bežnej reči na označenie pocitu pohody spôsobeného cvičením, nebezpečenstvom alebo stresom. Nie je to však medicínsky termín a nie je dokázané, že vyššia produkcia endorfínov po cvičení má skutočne podiel na pocite pohody.

Ďalším bežne používaným pojmom je "runner's high". Odkazuje na pocit "high" (plný energie a pohody) po cvičení. Všeobecne sa hovorí, že "high" je výsledkom uvoľňovania väčšieho množstva endorfínov v tele počas cvičenia. Niektorí vedci si však myslia, že tento pocit je spôsobený výzvou a nesúvisí s uvoľňovaním endorfínov.

V niektorých štúdiách sa napríklad ľuďom podával liek, ktorý blokoval účinok endorfínov. Títo ľudia stále pociťovali bežecké opojenie; to znamená, že tento pocit nie je spôsobený uvoľňovaním endorfínov do krvi. V roku 2004 sa uskutočnila ďalšia štúdia, ktorá ukázala, že tento pocit súvisí s inou chemickou látkou v tele s názvom "anandamid". Anandamid nie je endorfín, ale je to endokanabinoid, podobný jednej z chemických látok v marihuane a čokoláde.