Etienne Constantin de Gerlache (1785–1871) bol významný belgický politik a právnik, ktorý sa stal prvým predsedom vlády samostatného Belgicka. Narodil sa v Luxembursku a zomrel v Paríži. Študoval právo a počas napoleonskej éry pôsobil ako člen najvyššieho súdu v Paríži.
Právnická kariéra a publicistika
Po páde Napoleona a pri vzniku Spojeného kráľovstva Holandska bol de Gerlache súčasťou súdu v Liége. V tomto období si budoval renomé ako právnik a publicista — napísal niekoľko článkov a štúdií na právnické a ústavnoprávne témy. Jeho známost rástla najmä vďaka schopnosti rétoriky a právnickému rozhľadu.
Politická činnosť
V roku 1826 bol zvolený za člena Generálnych stavov Holandska, kde sa postupne presadil ako vedúca osobnosť katolíckej opozície proti politike vlády. Po Belgickej revolúcii (1830) a vyhlásení nezávislosti bol v roku 1831 vymenovaný za prvého predsedu vlády Belgicka. Jeho vláda vznikla v období veľkých politických a spoločenských zmien, keď sa formovali inštitúcie nového štátu.
De Gerlache bol katolíkom a zastával konzervatívne názory, zatiaľ čo viacerí jeho spolupracovníci vo vláde mali liberálne presvedčenie. Tieto ideologické rozdiely viedli k častým konfliktom v otázkach školstva, cirkevnej vplyvnosti a právnej úpravy vzťahu cirkvi a štátu. Kvôli týmto rozporom sa nakoniec vzdal funkcie predsedu vlády.
Najvyšší súd a neskoršie roky
V roku 1832 bol zvolený za predsedu Najvyššieho súdu Belgicka (Court of Cassation), kde pokračoval vo svojom pôsobení v oblasti práva a súdnictva na najvyššej úrovni. V cirkevných otázkach bol známym ultramontanistom — zastával názor silnej autority pápeža a širšiu úlohu cirkvi v spoločenskom a kultúrnom živote, najmä v oblasti vzdelávania.
Okrem svojej súdnej práce zostal aktívny v diskusiách o ústavnom a cirkevno-štátnom usporiadaní a prispieval do odborných a verejných debát. Počas neskorších rokov svoj život trávil čiastočne mimo Belgicka a zomrel v Paríži v roku 1871.
Odkaz
Etienne de Gerlache zostáva v dejinách Belgicka zapamätaný ako prvý predseda vlády nového štátu a ako postava, ktorá stelesňovala napätie medzi katolíckymi a liberálnymi silami v ranom období belgickej nezávislosti. Jeho právnické dielo a súdna činnosť mali významný vplyv na formovanie belgického právneho systému.
