Evel Knievel (17. októbra 1938 – 30. novembra 2007), rodným menom Robert Craig Knievel, bol americký odvážlivec a zabávač, ktorý sa preslávil riskantnými skokmi na motorke a extravagantným javiskovým prejavom. Knievel sa v rokoch 1965 až 1980 pokúsil o viac ako 75 skokov z rampy na motocykli, často pri veľkých verejných show s tisíckami divákov a televíznym prenosom. V roku 1974 podnikol aj neúspešný pokus o skok cez kaňon Hadej rieky na Skycycle — parou poháňanej rakete — keď sa snažil preskočiť priepasť v Idahu. Počas svojej kariéry utrpel desiatky pádu a zranení; podľa štatistík si zlomil 433 kostí, čo mu vynieslo zápis v Guinnessovej knihe rekordov ako osobe, ktorá prežila "najviac zlomených kostí za život". Knievel bol známy aj svojím charakteristickým štýlom – farebné kombinézy, prilby, odvážne pózy a reklamné predmety – vďaka čomu sa stal kultúrnou ikonou 60. a 70. rokov.

Kariéra a najznámejšie skoky

Knievel začínal ako kaskadér v malých šou a rýchlo si vybudoval povesť neohrozeného riskanta, ktorý sa nebojí extrémnych pokusov. Medzi jeho najslávnejšie a najdiskutovanejšie vystúpenia patrili ukážky v arénach a štadiónoch v Spojených štátoch, kde sa pokúšal preskakovať autá, nákladné vozidlá alebo rad bariér. Niektoré z pokusov skončili dramatickými pádmi, z ktorých Knievel viackrát vyviazol so zraneniami, no bez toho, aby opustil kariéru. Publikum i médiá ho vnímali ako symbol shows a adrenalínovej zábavy, vďaka čomu sa jeho meno rýchlo rozšírilo aj do populárnej kultúry — hračky, komiksy, hudobné odkazy a filmové či televízne spracovania často čerpali z jeho príbehu.

Osobný život

Knievel sa narodil 17. októbra 1938 v Butte v Montane. S Lindou Joan Borkovou bol ženatý od roku 1959 až do rozvodu v roku 1997; v roku 1999 sa znovu oženil s Krystal Kennedyovou, pričom toto manželstvo sa skončilo rozvodom v roku 2001. Knievel mal štyri deti. Vo verejnom živote bol často opisovaný ako charizmatický, no zároveň kontroverzný — jeho vystúpenia prinášali obdiv i kritiku kvôli rizikám a zraneniam, ktoré sa pri nich objavovali.

Smrť a dedičstvo

Knievel zomrel na pľúcnu fibrózu spôsobenú cukrovkou 30. novembra 2007 v Clearwateri na Floride vo veku 69 rokov. Jeho život a kariéra zanechali výraznú stopu v oblasti kaskadérstva a extrémnych športov: mnohí moderní kaskadéri a freeride jazdci pripisujú Knievelovi inšpiráciu, jeho meno pretrváva v pomenovaniach akcií, výstav a v populárnej kultúre. Knievelovo rizikové pôsobenie, početné zranenia aj schopnosť pritiahnuť masové publikum z neho urobili symbol amerického showmanstva a túžby po prekonávaní hraníc; zároveň jeho príbeh poukazuje na vysokú cenu, ktorú takéto konanie môže vyžadovať.