Fax (skratka pre faksimile) alebo telekopírovanie je spôsob prenosu naskenovaného tlačeného materiálu (textu aj obrázkov) cez telefónnu sieť alebo cez internet. Originál dokumentu sa naskenuje pomocou faxového prístroja alebo telekopírovacieho stroja, ktorý obsah (text alebo obrázky) premení na bitovú mapu. Táto bitová mapa sa následne zakóduje, prípadne skomprimuje, a odošle cez telefónnu linku (alebo cez internet pri e‑fax riešeniach). Na druhej strane prijímajúci fax konvertuje prijatý obraz späť a vytlačí papierovú kópiu alebo ho uloží elektronicky.

Technický princíp faxu zahŕňa niekoľko krokov: skenovanie originálu do rastrového (bitmapového) obrazu, kódovanie a kompresiu (používajú sa kompresné metódy špecifikované pre faxové štandardy), signalizáciu a prenos cez telefónnu sieť, následnú dekompresiu a reprodukciu na výstupnom zariadení. Faxové protokoly definované medzinárodnými štandardmi (napríklad ITU‑T T.30 pre signalizáciu a prenos pri klasických telefónnych faxoch) zabezpečujú, že odosielateľ a prijímateľ si "handshakujú" parametre ako rozlíšenie či kódovanie pred samotným prenosom.

V praxi sa rozlišujú klasické stolné faxové prístroje (používajúce analógové alebo digitálne telefónne linky) a moderné riešenia ako faxové servery alebo internetový (e‑fax), ktoré konvertujú fax do elektronickej podoby a doručujú ho napríklad ako prílohu e‑mailu. V mnohých firmách boli samostatné faxové prístroje nahradené faxovými servermi, ktoré prijímajú a ukladajú prichádzajúce faxy elektronicky. Servery ich posielajú používateľom na papieri alebo prostredníctvom zabezpečeného e-mailu. Takéto systémy znižujú prevádzkové náklady tým, že eliminujú zbytočné tlačenie a znižujú počet prichádzajúcich telefónnych liniek potrebných v kancelárii.

Fax zostáva v podnikaní používaný z niekoľkých dôvodov. V minulosti bol považovaný za rýchle a spoľahlivé médium na odosielanie podpísaných dokumentov; v niektorých jurisdikciách sú faxové kópie s podpisom stále akceptované ako dôkaz vyhotovenia zmluvy, zatiaľ čo elektronické podpisy na zmluvách nemusia byť všade právne rovnocenné s vlastnoručnými podpismi. Okrem toho pri prenose cez verejnú telefónnu sieť môže byť zachytenie komunikácie pre tretie strany zložitejšie v porovnaní s nešifrovaným e‑mailom; to však závisí od konkrétnej implementácie a prostredia.

Fax vs. internetové metódy: podniky majú zvyčajne nejaký druh faxového systému, ale táto technológia čelí rastúcej konkurencii internetových metód na prenos dokumentov (e‑mail, cloud úložiská, bezpečné portály). Faxy si stále zachovávajú niektoré výhody, najmä pri prenose citlivých materiálov, ktoré by v prípade odoslania cez internet mohli byť zachytené. Na druhej strane moderné internetové služby dokážu komunikáciu zabezpečiť šifrovaním; informácie o metódach zabezpečenia nájdete pod pojmom Šifrovanie.

Výhody faxu pre podniky:

  • Jednoduchosť použitia a široká dostupnosť telefónnych čísel.
  • Právna a procesná akceptácia v niektorých odvetviach a jurisdikciách (kópia s podpisom).
  • Možnosť zachovania papierovej stopy a originálu podpísaných dokumentov.
  • Integrácia s existujúcimi kancelárskymi systémami cez faxové servery alebo e‑fax brány.

Nevýhody a obmedzenia:

  • Nižšia kvalita pri reprodukcii detailných grafík alebo fotografií v porovnaní s modernými digitálnymi súbormi.
  • Pomalší prenos a obmedzené možnosti interaktívnej spolupráce (nie je to obojsmerný dokument‑sharing ako cloud).
  • Náklady na samostatné linky a papier pri tradičných zariadeniach; riziko zbytočného tlačenia.
  • Bezpečnostné riziká pri použití nešifrovanej siete PSTN alebo pri zdieľaní fyzického zariadenia bez kontroly prístupu.

Bezpečnosť a súlad s predpismi: ak faxy obsahujú citlivé údaje, firmy by mali implementovať adekvátne opatrenia: používať zabezpečené faxové servery, šifrované e‑fax brány, obmedziť prístup k tlačeným výstupom, viesť logy prístupov a prevádzať retenciu dokumentov v súlade s legislatívou (napr. GDPR). Dobre nastavené faxové riešenie môže poskytovať auditnú stopu, šifrovanie pri prenose a autentifikáciu odosielateľa/prijímateľa.

Odporúčané postupy pri používaní faxu v podnikaní:

  • Zvážte prechod na fax‑to‑email alebo e‑fax služby, ktoré redukujú tlačenie a uľahčujú archiváciu.
  • Používajte krycie listy s identifikáciou odosielateľa a dôverných informácií a jasné pokyny pre prijímateľa.
  • Distribuujte prístupové práva ku faxovému serveru a pravidelne kontrolujte logy prenosov.
  • Šifrujte prenosy a používajte zabezpečené kanály, ak sa posielajú citlivé údaje.
  • Zabezpečte správnu likvidáciu vytlačených dokumentov obsahujúcich citlivé informácie.

Budúcnosť faxe: hoci tradičné papierové faxovanie ustupuje, faxové technológie sa ďalej vyvíjajú – prechodom na digitálne faxové servery, integráciou s e‑mailom a cloud službami, či využitím zabezpečených e‑fax brán. Firmy, ktoré potrebujú právnu istotu, auditnú stopu alebo jednoduchosť integrácie do existujúcich pracovných postupov, budú mať aj naďalej dôvod udržiavať faxové riešenia, avšak čoraz častejšie v modernej, elektronickej forme.