FireKeepers Casino 400 sú každoročné preteky prestížnej NASCAR Cup Series, ktoré sa konajú na okruhu Michigan International Speedway v Brooklyne v Michigane. Ide o jedno z dvoch podujatí seriálu Cup, ktoré sa v Michigane konajú počas sezóny — druhými sú preteky Consumers Energy 400 v auguste. Preteky majú dĺžku 400 míľ (200 kôl na dvojmíľovom okruhu) a vďaka širokým zákrutám a dlhým rovinám sú známe vysokými priemernými rýchlosťami a možnosťou viacerých línií pri predbiehaní.
História a sponzori
Podujatie má za sebou bohatú históriu titulárnych sponzorov a viaceré premeny názvu. Medzi najvýraznejšie momenty patrí:
- V rokoch 1984–1998 bola titulárnym sponzorom Miller Brewing Company.
- V roku 2006 podpísala spoločnosť 3M trojročný sponzorský kontrakt, avšak po jednej sezóne presunula svoje sponzorstvá na augustové preteky.
- V nasledujúcich rokoch pretek prechádzal ďalšími titulárnymi partnermi vrátane podujatí označovaných ako Banquet 400 a ďalších miestnych či národných sponzorov.
- V rokoch 2012–2015 bol titulárnym sponzorom Quicken Loans a v roku 2016 prebral titulárne miesto FireKeepers Casino — od tej doby pretek nesie názov FireKeepers Casino 400.
Poznámka: samotné meno seriálu sa v minulosti menilo (napríklad Monster Energy NASCAR Cup Series v rokoch, keď Monster Energy bola vrchným sponzorom); dnes sa preto často hovorí všeobecne o NASCAR Cup Series.
Trať, formát a rekordy
Michigan International Speedway je dvojmíľový (3,2 km) D‑tvarovaný ovál s relatívne miernym náklonom zákrut, ktorý umožňuje vysoké rýchlosti a viacero línií pri súbojoch. Preteky majú štandardnú dĺžku 400 míľ (200 kôl) a od sezóny 2017 ich formát zahŕňa rozdelenie na etapy (stages), ktoré ovplyvnili stratégiu zastávok a bodovanie.
Jedným z pamätných momentov pretekov je rok 1999, keď Dale Jarrett vyhral preteky, ktoré prebehli bez varovania (bez nulových neutralizácií) a boli odjazdené pri priemernej rýchlosti 173,957 míľ za hodinu — čo je rekordná priemerná rýchlosť pre 400‑míľové preteky NASCAR na tejto trati.
Význam a zaujímavosti
- Preteky na Michigan International Speedway sú považované za test rýchlosti i aerodynamiky vozidiel vzhľadom na dlhé rovinky a široké zákruty trate.
- V mnohých sezónach pripadá termín júlových pretekov na víkend Dňa otcov, takže podujatie má medzi fanúšikmi tradičný rodinný charakter.
- Vplyv titulu sponzora sa prejavuje v názve a marketingu podujatia, no samotné preteky si zachovávajú športový význam v rámci kalendára NASCAR Cup Series.
FireKeepers Casino 400 zostáva jedným z vrcholov letnej časti kalendára NASCAR: kombinácia vysokých rýchlostí, techniky trate a prestíže série zabezpečuje, že pretek priťahuje pozornosť jazdcov aj divákov po celom USA.